白天也可追蹤太空垃圾

當你仰望夜空時，你是看不到太空垃圾的，但它們的確正在繞著地球旋轉。報廢的衛星碎片、廢棄的火箭級和其他人造碎片像一個巨大的垃圾泡沫一樣環繞著地球。為了保證工作衛星、國際空間站及其他在宇宙中執行任務人員的安全，有必要追蹤這些物體的位置。太空垃圾激光測距技術可以測量這些物體的距離，測量結果再用來幫助避免對衛星和航天器的破壞。不過，這種技術目前只能在暮色時分的幾小時內開展——此時地球上的衛星激光測距站處于黑暗中，而太空垃圾仍能被太陽照亮。

日前，奧地利科學院太空研究所的研究人員將一架望遠鏡、探測器和濾光片相結合，以提高物體相對白晝天空的對比度。他們還開發出了實時目標探測軟件，可以計算出目標預測偏差，利用這種偏差糾正不準確的預測。研究人員用實驗演示白晝太空垃圾激光測距是可行的，而且能增加所有衛星激光測距站的潛在觀測時長。