誰最早命名了“絲綢之路”

鄒立

“絲綢之路”是指起始于古代中國，連接亞洲、非洲和歐洲的古代陸上商業貿易路線。

“絲綢之路”這個名稱在中國家喻戶曉，但卻是一個德國人的“發明”，他的名字叫費迪南·馮·李希霍芬。

在1860年到1872年間，李希霍芬曾在亞洲許多地方旅行，并在中國做了7次遠行。1873年，李希霍芬回國，先后出任柏林國際地理學會會長、柏林大學校長等職。他用后半生大部分精力撰寫了一部5卷鴻篇巨制：《中國——親身旅行和據此所作研究的成果》（以下簡稱《中國》）。

正是在1877年出版的《中國》第一卷中，李希霍芬首次提出了“絲綢之路”的概念，并在地圖上進行了標注。書中，李希霍芬把公元前114年至公元127年近兩個半世紀開辟的，經西域將中國與中亞的阿姆河—錫爾河地區以及印度連接起來的絲綢貿易道路命名為Seiden-strassen，英文名為The silk road。也就是說，他將西漢張騫出使西域作為“絲綢之路”的發端。

研究和考古表明，早在李希霍芬界定的“絲綢之路”開通以前，亞歐之間已經有了一些交流往來的通道。

絲綢之路是個形象而且貼切的名字。多少年來，有不少研究者想給這條道路起另外一個名字，如“玉之路”“寶石之路”“佛教之路”“陶瓷之路”等等，但是，都只能反映“絲綢之路”的某個局部，而終究不能取代“絲綢之路”這個名字。（摘自《文史博覽·文史》）