病毒之王

與大多數動物相比，蝙蝠攜帶的病毒似乎特別多，簡直星動物界的毒王，但為什么蝙蝠能攜帶那么多病毒呢？

我們愛群居

說起群居，這世界上大概沒有比蝙蝠更熱愛這種生活方式的動物了。蝙蝠一生的大部分時間都聚集在一起。在夏天，全球規模最大的蝙蝠群會降落在得克薩斯州的布拉肯洞穴，有科學家數了數：有時候，聚集在一起的蝙蝠超過1500萬只。

因為新冠病毒，我們知道保持社交距離是阻止病毒傳播的重要方式。當整個生物群體都擠在一起，而且非常緊密地彼此照顧，共享食物。在這種密度下，一只蝙蝠身上的病毒只需要幾天就可以傳染給整個蝙蝠家族。

強大的免疫系統

由于總是扎堆地生活在一起，為了生存，蝙蝠進化出了強大的免疫系統。這種強大的防御系統使得它們雖然攜帶很多病毒卻不會生病。當病毒感染某種動物時，它們會侵入其細胞，并制造更多的病毒，而不是在新細胞中復制自己的遺傳密碼。但是，病毒可能無法像襲擊其他哺乳動物一樣高效地“劫持”蝙蝠的遺傳機制，因為蝙蝠擁有卓越的DNA編輯和修復機制。

蝙蝠即使感染上埃博拉病毒、馬爾堡病毒、亨德拉病毒、尼帕病毒和SARS病毒等，卻并無疾病癥狀出現。而這些病毒，對于人類來說簡直就是黑白無常。

飛行的作用

除了擁有非同尋常的免疫系統外，蝙蝠的飛行能力也使得它們對病毒有了更強的適應力。

飛行需要消耗巨大的能量，加速新陳代謝，這一過程中就會導致蝙蝠的體溫大幅上升，而大部分病毒都是不耐熱的，就像是發燒能幫助人類抗感染一樣。蝙蝠的這一特性不僅使得它們非常擅長阻止病毒攻克它們的系統，也使得那些病毒在蝙蝠體內存活的時間比在其他動物體內更長，這增加了蝙蝠將病毒傳播給其他動物或人的可能性。

蝙蝠是個大家族

最近，英國格拉斯哥大學的病毒生態學家納德斯·莫倫茲創建了一個數據庫，匯集了在哺乳動物和鳥類身上發現的病毒。莫倫茲他們發現，關系密切、種類繁多的動物群體會攜帶更多可傳染人類的病毒。恰好蝙蝠種類繁多，全球有超過962種，所以，我們會在蝙蝠身上發現那么多人畜共患病毒就不足為奇了。

所有這些因素加在一起——熱愛群居、擁有超強的免疫系統、種類繁多——自然形成了攜帶和傳播疾病的完美風暴。