本想煉丹，卻做出豆腐

“淮南治丹砂，偶然成豆腐。馨香異蘭麝，色白如牛乳……”相傳淮南王劉安在燒藥煉丹求長生時，無意中用石膏點中黃豆漿汁，漿汁隨即凝固為乳白色且色香味俱佳的固體。慢慢地，這種做法流傳下來，該固體被稱為豆腐。

豆腐的制作工藝很早就已成型，公元2世紀左右，東漢晚期墓葬遺址中就發現五幅“豆腐制作”壁畫，分別為“泡豆——磨豆——慮漿——點漿——成型”五個步驟。后經人們不斷完善，形成了一套完整的制作工藝。主要流程包括選料、泡豆、磨漿、煮漿、點鹵、凝固、破腦、壓制、成品。

豆腐在中國古代的傳播路線有三條，分別為南傳、西傳和北傳。傳播過程中，豆腐的制作工藝沒有發生太大變化，僅在泡豆時長和點漿上存在著一點差異。泡豆時長與溫度有關，因而不同氣候地區有所不同。點漿方面，歷史上北方以鹵水為主，南方以石膏為主。鹵水豆腐固體含量高，質地比較硬，也被稱為“硬豆腐”。石膏豆腐含水量一般比鹵水豆腐高一些，質地更為細膩。有些地區還使用其他點漿劑生產豆腐，比如浙江、陜西使用酸漿，四川、湖南等使用山礬葉，而貴州、川南等地用的是硫酸鎂（硫苦、苦鹽）等。由于豆腐制作簡單，很快就傳到周邊國家。在唐代，豆腐由鑒真和尚傳到日本，在宋朝時傳入朝鮮。此后，豆腐在明清時期傳至東南亞的一些國家。清代末年，實業家李石曾將其傳入法國并于1909年成立了“豆腐公司”。之后不久，中國豆腐傳遍了整個歐洲。20世紀初傳到美國，20世紀末傳到非洲。