從舉子應試看帝國的統治成本

十年砍柴

道光二十九年（1849）正月，時任禮部右侍郎的曾國藩在北京寓所給四位弟弟寫了一封信，信里敘述了一件曾國藩受惠于他人的往事。

道光十七年（1837）丁酉，已經兩次會試失利的曾國藩，準備第三次參加道光十八年（1838）的會試。盡管曾家在當地是個家境還算殷實的小地主，但前兩次會試已經幾乎花光了家中的錢，于是只能去族人和親戚朋友家借貸。朱家、王家一分錢都不愿意借，他只好走到栗江找同族的伯叔輩曾希六。曾希六是一個做買賣的人，他和自己的伙計陳體元將錢借給了曾國藩，因此曾國藩才得以進京趕考，并在第二年的會試中考取了進士得以進入翰林院。從此，曾國藩平步青云，并在他三十七歲時就官至二品，成為大清開國二百多年來升官最快的湖南人。現在，曾國藩發達了，當然到了報恩的時候：兩位當年有恩于他的生意人讓他幫著在朝廷捐一個官銜——當然沒有實權，但對生意人來說官銜是某種保護傘，而且死后墓碑上也光彩。曾國藩墊錢在京中替二人辦理，辦理完畢后將執照寄回家，并告訴弟弟們：即使曾、陳二人還給曾家捐官的錢不足額，曾家也應先將官職執照給兩人。

從這封信可以看出，曾國藩實則是一個人情練達、知恩圖報的人，對社會各種明規則、潛規則十分嫻熟，也更能反映出那個時代舉人進京會試的艱難。

從隋朝正式開始科舉取士，到光緒三十一年（1905）晚清罷科舉，一千四百多年里中國的士子進京趕考，其交通方式與通信方式未有根本的改進。一個人哪怕取得了去首都考進士的資格，其進京之路也是十分艱險的，不但家庭需要承擔繁重的盤纏，而且路途中有不可知的風險。以曾國藩三次會試為例，那時距今不過一百六十來年，可與今天的交通通信方式相比，真是天壤之別。曾國藩所處的時代，與唐代的韓愈進長安，宋代的蘇洵、蘇軾、蘇轍父子去開封，明代的張居正去北京，交通條件幾乎沒區別。同時，清帝國幅員遼闊，京師又在版圖偏東北的北京，經濟和文化中心又轉移到南方，南方人才又多于北方，因此也就普遍增加了舉人們進京趕考的難度。

在幾個朝代中，宋代的版圖是最狹小的。就以北宋全盛時期而言，北部燕云十六州及以北是契丹統治，西北陜北部分地區和甘肅大部分地區是西夏領土，西南的云南是大理國，而首都開封從軍事角度來看是難守易攻，不是做首都的理想城市。但若以帝國之間人員來往、財貨轉運而言，卻是很合適的地區，開封處在帝國版圖的中心，且有數條河流匯集，水運方便。因此，幾個朝代中，宋代士子進京趕考的成本是最低的。嘉祐元年（1056），蘇軾和父親蘇洵、弟弟蘇轍進開封參加第二年的禮部會試，父子三人北出劍門，翻越秦嶺到關中，然后往東進入中原，到達京師。從眉州到開封，這在宋代已經是很漫長和艱難的趕考之路了。

蘇軾這條趕考路若放在清代，已經是相當輕松的了。在清代，帝國的進士大多出自江浙、福建、廣東、四川、兩湖地區。南方諸省和西北邊疆地區的舉人到北京應試，路上的行程少者一個月，多者三個多月。清乾隆之前，考期定在農歷二月，乾隆十年（1745）改為農歷三月，算是給偏遠地區舉子們的照顧。例如，進京最艱難的云南，鄉試一旦出榜，及第的舉人要想參加第二年春天在北京的會試，必須馬上打點行裝在初冬就得出發，否則趕不上會試了。因此，云南等偏遠省份的舉人進京會試，往往要在途中的旅店里過大年。

這對應試者來說，既是財力考驗，也是心理素質和身體素質的考驗。舉人進京趕考，被稱為“公車”應試，顧名思義是可以使用官府驛站的車馬。到了清代，“公車”待遇貨幣化了。對趕考的舉人，官府根據其路途分別發給三兩至三十兩銀子的路費。這些錢對漫長的旅途花費來說，幾乎是杯水車薪，如果途中患病，那就風險更大、花費更巨了。

曾國藩的家鄉湖南湘鄉，距離北京約兩千來公里，和廣東、福建、云南、四川相比，尚屬并不偏遠的地區，可那時候湖南到北京要走一個多月。道光二十一年（1841），曾國藩的父親曾麟書在北京兒子家小住了一段時間，然后出京回湘。曾國藩收到父親到湖南報平安的家信后，欣喜地回信道：

諸悉祖父母大人康強，家中老幼平安，諸弟讀書發奮，并喜父親出京一路順暢，自京至省，僅三十余日，真極神速。

北京到湖南走了三十多天，竟然算得上“神速”。不過，曾氏如此說絕非虛言，道光二十七年（1847），他的四弟曾國潢從北京回湘，坐船過洞庭湖遇到風暴，耽擱時日，到長沙用了七十多天。

在科舉時代，連捷者——即前一年鄉試中舉第二年會試考中進士的舉子，是極少數的幸運兒。曾國藩考了三次（第二次是恩科）高中，已屬于考運很好的了。多數人要考許多次，三年一回再加上增加的恩科，有些人從二十多歲考到了五六十歲，而這花費的銀錢以及路上消磨的時光，真是很驚人。

但是，一個龐大的帝國要維持大一統，就必須要花費高昂的成本，而舉子進京趕考，只是其中小小的一部分。

（摘自《家國與世情：晚清歷史的側影》）

文化的力量

◇ 毛丹青

因為我在日本生活多年，所以有很多人問我，中國文化對日本有多大的影響力，我舉了一個例子。有一年冬天，我到一個面館買了一碗面。我旁邊坐了一位老人。也許是眼神不太好，老人把牙簽和胡椒面拿反了，一著急把一盒牙簽全倒進了面湯。所有的牙簽一下子鋪在面湯上，可以想象當時的情景多尷尬。讓我吃驚的是，這時我居然聽到他嘟囔了四個字：“草船借箭。”

這就是中國文化的力量，被震撼的瞬間，我起身向這位普通的日本老人鞠了一躬。

源于文化，但超越時空，被更多人所擁有，這是智慧。

（摘自《意林·原創版》）