“找星星”的女傭

顧靜怡

插圖 / 平凡的事情做到極致就是成功 / 佚 名

1857年，弗萊明出生在蘇格蘭的鄧迪。她天資聰明，熱愛讀書，尤其喜歡數學，在學校一直都是出類拔萃。然而，由于家境貧寒，她沒有機會接受更好的教育，也沒法選擇自己的喜愛和追求。她唯一能選擇的就是輟學當女傭。二十歲那年，她跟著想發財的丈夫來到美國，卻沒想到，知道她懷孕后，丈夫竟然拋下身懷六甲的她不辭而別……

身在異鄉，舉目無親，弗萊明感覺自己被命運推到了絕望的邊緣。不過，想到即將出生的孩子，她來不及傷心和抱怨，首先想到的是找工作養活自己和即將出世的孩子。奔波了幾個星期之后，終于，天文學教授皮克林家聘用了弗萊明這位孕婦當女傭。

弗萊明深知工作來之不易，她拖著有孕的身體起早貪黑地干活，不僅把教授家里的一切打理得井井有條，還把那些買菜購物的雞毛蒜皮小賬也記得清清楚楚。在偶爾空閑的時候，她還主動幫教授做一些抄抄寫寫的工作。很快，教授就發現，這位曾經輟學的女傭不管吩咐她做什么，都完成得一絲不茍，從來也不出差錯。皮克林教授漸漸地對弗萊明另眼相看，他甚至公開吐槽自己的學生：還沒我家女傭做得好……

機緣巧合，由于哈佛天文臺資金拮據，皮克林教授想招募一些“女性志愿者”充當記錄和計算一些數據的“計算員”。1881年，在教授夫人的力薦之下，皮克林教授聘用了自己的女傭弗萊明為助手，弗萊明就此開始了“不務正業”。弗萊明既要做女傭，又要當“計算員”，還要帶孩子，工資又低，但她卻忙得有條不紊，她快樂地做著力所能及的工作，感覺自己又回到了學生時代。

雖然離開學校多年，也沒有受過高等教育，但有著學霸屬性的弗萊明“找星星”的本事卻不容小覷。她學習天賦極高，理解能力也超強。沒多久，她就把教授教給她的天文學和數學知識領會并舉一反三。她協助教授測量星光的強度，解讀教授夜間觀察星體寫下的相關數據，并用相應的公式計算出來，最終測出這些星體的等級。

弗萊明每天的工作就是拿著放大鏡，放大光譜、放大星體，很多星星在玻璃底片上呈現出來的可能就是直徑半厘米的一個小點，她反反復復在玻璃負片上仔仔細細地挨個查看，從那些毫不起眼的暗淡小黑點里，分析和辨認出一顆又一顆星星，不厭其煩地做著外人看起來枯燥而又無聊的工作。

她認認真真地發現、辨認，一絲不茍地歸類。九年里，這位“找星星”的女傭，總共發現了三百多顆變星，給一萬多顆星星做了仔細分析和歸類，還發現了最著名的獵戶座馬頭星云……雖然每天忙得像陀螺，但她卻樂此不疲。

從一個女傭，蛻變成探索星空和宇宙，觸碰世界終極奧秘的天文研究員。弗萊明發現的那些璀璨奪目的星星和美麗的星云，將和她的傳奇人生一起，永載史冊。

【原載《思維與智慧》】