吳鍵梅

土沉香以其香脂聞名于世,香脂可作香料及藥用,上品沉香價格勝過黃金,故有“木中黃金”之稱。
土沉香是瑞香科沉香屬植物,別名白木香,拉丁學名Aquilaria sinensis。花朵黃綠色,有芳香,花期在3-4月,分布于廣東、香港、海南、廣西、臺灣、福建等地,屬國家二級重點保護野生植物。
每年7月,土沉香果實成熟。綠色的蒴果裂開為2片,垂下絲線,絲線末端懸掛著種子,大部分果實含有2粒種子,也有只含1粒種子的。剛剛裂開的果實,散發出一股股香味,隨風飄揚。
胡蜂們收到遠方傳來的特殊化學信號,很快就從四面八方聚集到土沉香附近,尋找自己喜歡的獵物——土沉香種子。
有些胡蜂,比如變側異腹胡蜂,腰纖細,體型較小,它們無力把沉甸甸的土沉香種子抱走,只好在植株上啃吃種子基部的附屬物。為了避免被天敵發現,它們多選擇隱蔽和靠近地面的種子,來回分幾次吃,頗為小心謹慎。
第二種胡蜂——細黃胡蜂,相比變側異腹胡蜂,體型稍微大點,但也不抱走種子,依然在植株上啃食種子附屬物,吃得不是非常認真,常常啃食一點就飛走了,淺嘗輒止的樣子。
第三種胡蜂——黃腳胡蜂才是真正的主角,它們體長2-3厘米,頭大,胸部黑色,腹部鮮黃色,體型明顯比前面兩種胡蜂大很多,顯得格外兇悍。當它們飛旋在土沉香植株周圍時,多選取靠頂部的樹梢上的裂開果實。那里視線開闊,它們一旦選中目標種子,就撲上去,抱住種子,然后在空中旋轉,調整姿勢及重心,幾條腿抱緊及用腹部抵壓住種子,用口器咬斷絲線,快速飛走。整個抱種子的過程不超過五秒,一氣呵成,以迅雷不及掩耳之勢,讓旁觀者目瞪口呆,等反應過來,黃腳胡蜂已經飛遠了,留下空蕩蕩的果殼和絲線,在風中搖曳。
更有趣的是,除了胡蜂之外,細足捷蟻也會來湊熱鬧,搬運土沉香種子回巢穴享用,這也是幫助土沉香種子擴大繁殖范圍的一種渠道。
黃腳胡蜂為什么要頻繁來抱走土沉香種子呢?有關學者通過觀察及研究發現,土沉香種子具有行為擬態:種子附屬物及種子本身形態非常像胡蜂的食物——蜜蜂的幼蟲及其他昆蟲蟲卵,導致胡蜂對它進行攻擊。此外,土沉香種子附屬物散發出烯醇等一類化學信號。在土沉香種子的擬態和化學信號雙重誘導下,黃腳胡蜂做出了抱走種子的行為,這也是土沉香擴大種子傳播范圍的一種方法。相關研究數據顯示,黃腳胡蜂能把土沉香種子抱到距離母株80多米的范圍之外。
土沉香提供食物誘餌(種子附屬物)給黃腳胡蜂,而黃腳胡蜂幫它擴散種子,這是一種非常典型的植物和動物之間互惠互利的合作關系,體現了進化過程中植物發展出來的生存智慧。
責任編輯 陳土宏