次世代硝煙再起　微軟斥資75億美元收購ZeniMax

朱珵

隨著次世代主機PlayStation 5和Xbox Seires X，Xbox Seires S公布售價及首發游戲陣容，游戲主機圈硝煙再度彌漫。在9月21日晚間，微軟Xbox負責人菲爾·斯賓塞宣布，微軟將以75億美元全額收購ZeniMaxMedia Inc.及其旗下Bethesda Softworks等所有子公司。這是微軟史上金額最高的游戲公司并購案，也為接

下來的游戲主機市場大戰帶來了許多變數。

微軟的隱憂

實際上，微軟并非首次收購游戲公司。微軟從2018年開始就不斷在拓展游戲版圖，先后收購了RPG游戲開發商Obsidian、Dounle Fine和英國Ninia Theory等，擁有《我的世界》等許多知名游戲的版權。然而在財報上，動作不斷的微軟在游戲方面的表現相對疲軟。2020年財年財報顯示，截至2020年6月30日，微軟全年游戲收入同比增長1.89億美元，增幅為2%，全年硬件收入下降了31%。回顧過去主機設備的銷售業績，面對索尼、任天堂的兇猛攻勢，微軟并不占優。VGChartz數據顯示，截至2019年末，索尼推出的PIayStation 4游戲主機銷量排名第一，總銷售量達到1.09億臺;其次是任天堂的3DS，總銷售量達到0.754億臺;任天堂的Nintendo Switch總銷售量排名第三，微軟的Xbox One排名屈居第四。主機銷量的下降和市場價格降低，讓微軟在游戲硬件銷售方面沒有實質性的收益。

即將到來的11月，對于三大巨頭來說都是一場硬仗。索尼、任天堂和微軟先后宣布將會推出新游戲主機PS5、Switch和XboxSeries X。微軟宣布其次世代主機將于11月10日發布（比索尼早兩天），售價分別為499美元和299美元，和索尼的PlayStation 5差距不大。但是在收購消息出來之前，幾乎所有人都認為次世代游戲主機主導權已被索尼握在手中。在游戲主機領域，游戲陣容成為了決定索尼與微軟競爭態勢的關鍵。此前，索尼之所以會在PS4與PS3時代壓制微軟，靠的正是更多、更好的第一方游戲（由主機開發商開發并發行），以及旗下有頑皮狗、圣莫妮卡、本德、圣迭戈、游騎兵、Sucker Punch、Polyphoni Digital這樣的工作室陣容。9月17日，索尼舉行PlayStation 5線上發布會，拿出了Square Enix的王牌《最終幻想XVI》和自己旗下的頂級IP《戰神》新作，同時還有華納的《霍格沃茨：遺產》，第—方作品《漫威蜘蛛俠：邁爾斯·莫拉萊斯》等大量游戲為其站臺。

“B社”有什么？

微軟想要在次世代主機大戰中扳回一城，就必須繼續擴充旗下的游戲陣容，而收購擁有Bethesda、id Software等工作室的Zeni Max顯然是最快的捷徑。Bethesda是ZeniMax公司旗下最負盛名，同時也是最能賺錢的工作室，被玩家戲稱為“B社”。截至2020年9月，B社已確認尚未發售的作品就包括《上古卷軸6》《死亡循環》《幽靈線：東京》《星域》，ZeniMax旗下的其他工作室還囊括了id Software的《毀滅戰士》《雷神之錘》，Arkane Studios的《恥辱》，Machine Games的《德軍總部》，Tango Gameworks的《惡靈附身》等多個知名的游戲系列。自從1994年推出系列首款作品《上古卷軸：競技場》后，這一系列已經成為B社的名片，目前已售出超過5000萬份。索尼官方的統計數據表明，《上古卷軸5：天際VR》是2018年銷量最高的PSVR游戲，極大推動了硬件產品的銷量提升。《毀滅戰士：永恒》于今年3月登陸Steam，首周銷量即突破70萬，是當時銷量最好的作品之一。收購ZeniMax后，Xbox第一方工作室的數量將從之前的15個增加到23個，并控制了一些游戲行業最受歡迎產品的特許經營權。大批工作室以及多達2300名員工，也將會極大地補充微軟的游戲開發能力。

獨占、訂閱會員和云游戲

買下ZeniMax的微軟，只是為了在今后的主機之戰中擁有更多的獨占游戲嗎？答案或許并不這么簡單。實際上，就在此次收購的前幾天，索尼才宣布買斷了B社旗下Tango和Arkane的兩個限時獨占項目，但微軟Xbox業務負責人菲爾·斯賓塞表示將會繼續兌現PlayStation 5對《Deathloop》和《Ghostwire：Tokyo》獨占承諾，同時指出B社后續產品將視情況決定是否在Xbox和PC之外的其他主機平臺推出。

從某種程度上，訂閱服務與會員制或許才是微軟重點推廣的工作內容。在Xbox上，玩家付費9.99美元成為Xbox Game Pass會員后即可獲得上百款游戲的游玩資格，包含在游戲庫的百來款游戲可任意游玩無需額外付費。完成收購后，微軟同樣計劃將B社旗下的游戲加入到游戲庫中。微軟更大的野心還在云游戲的新戰場上。9月15日，微軟Xbox Game Pass Ultimate云游戲正式上線，并宣布EA Play的權益將于年末加入會員訂閱中。訂閱用戶可通過運行安卓手機、平板上的Xbox Game Pass應用來游玩，無需額外費用，首發時支持超過150款游戲。今后，玩家每月支付14.99美元就可以在PC、主機和手機/平板上享受到上百款游戲。

寫在最后

面對微軟的新一波攻勢，PlayStation玩家已經有撮合索尼和科樂美的想法，而實際上索尼也一直沒有停止收購工作室的步伐。2019年索尼收購了Insomniac Games，這家工作室開發的《漫威蜘蛛俠》系列，銷量已超1320萬套。不過相比簡單粗暴的收購策略，索尼更傾向于慢工出細活式的原創IP孵化，多年耕耘下第一方工作室碩果累累，《戰神》《神秘海域》《最后生還者》等第一方3A游戲，成為PlayStation平臺的扛鼎大作。作為本世代主機之戰的勝利者，索尼在接下來的次世代之戰中依然可以從容地堅守買斷制，以鞏固PlayStation的市場占有率。

不過在未來，買斷制和訂閱制之間的沖突勢必會讓主機平臺生態模式發生天翻地覆的變化。根據SensorTower的數據顯示，過去兩年，美國手游暢銷榜Top100的作品中，加入訂閱或通行證的游戲數量增長了兩倍，提供付費訂閱/通行證的游戲產品收入整體增長67%，而未提供付費訂閱的產品整體收入僅增長31%。當玩家越來越接受付費訂閱這種全新的模式后，先行一步的微軟將可能借此抗衡索尼和任天堂，在游戲業務上實現彎道超車。