科學(xué)家如何判斷已經(jīng)滅絕恐龍的體重？

○文/金 昀

馳名中外的自貢市大山鋪恐龍化石遺址于1972年發(fā)現(xiàn)，已陸續(xù)發(fā)掘出大批珍貴的恐龍化石，成為一個(gè)罕見(jiàn)的化石寶庫(kù)。參觀自貢恐龍博物館后，感嘆地球生物的奇妙。有個(gè)疑問(wèn)也困擾著很多人，恐龍滅絕已久，那它們的體重是如何計(jì)算出來(lái)的？近日，在《生物學(xué)評(píng)論》雜志上刊登了一項(xiàng)關(guān)于評(píng)估恐龍?bào)w重的新研究，在過(guò)去的一個(gè)多世紀(jì)里，發(fā)現(xiàn)有兩種方法得出的結(jié)果驚人地相似。

動(dòng)物的體型和體重，幾乎決定著它們生活的方方面面，包括它們的飲食、繁殖和運(yùn)動(dòng)，所以科學(xué)家們只能憑借一些體重評(píng)估技術(shù)重建史前動(dòng)物的準(zhǔn)確樣貌，從而進(jìn)一步了解恐龍。比如生活在6600萬(wàn)年前的霸王龍，現(xiàn)在科學(xué)家們只能找到它們的骨頭化石。然而霸王龍?bào)w重卻不得而知，所以古生物學(xué)家們用100多年的時(shí)間，嘗試了各種評(píng)估方法，得到的答案從3噸到18噸不等。科學(xué)家們從1905年以來(lái)的數(shù)據(jù)整理并編輯了一個(gè)關(guān)于恐龍?bào)w重的數(shù)據(jù)庫(kù)，以對(duì)計(jì)算恐龍?bào)w重的不同方法進(jìn)行評(píng)估。研究發(fā)現(xiàn)，多年來(lái)人們已經(jīng)嘗試使用了許多種不同的體重估算方法，其中有兩種方法最常用。但這兩種方法哪種更好，目前還存在爭(zhēng)論。這兩種方法中，一種是骨骼比例法，通過(guò)測(cè)量活體動(dòng)物的骨骼，比如手臂（肱骨）和腿部（股骨）骨骼的周長(zhǎng)，然后將它們與恐龍的對(duì)應(yīng)骨骼參數(shù)進(jìn)行比較，推算恐龍的體重；另一種是三維重建法，通過(guò)三維技術(shù)重建恐龍?jiān)跍缃^前的樣子，估算出它的體重。通過(guò)數(shù)據(jù)庫(kù)分析發(fā)現(xiàn)，這兩種方法得到的體重結(jié)果大多數(shù)一致，只有少數(shù)情況下結(jié)果差異大，說(shuō)明兩種方法具有互補(bǔ)性。比如三維重建法依賴(lài)于我們對(duì)滅絕動(dòng)物長(zhǎng)什么樣的主觀想法，精確度未知，而骨骼比例法通過(guò)與已知體重的活體動(dòng)物建立關(guān)系，沒(méi)有那么主觀，是對(duì)三維重建法的有益補(bǔ)充。恐龍和人類(lèi)一樣，每個(gè)個(gè)體都有自己的體重，所以我們?cè)诿枋隹铸報(bào)w重時(shí)，不能認(rèn)為所有的霸王龍?bào)w重為7噸，而是應(yīng)該使用不確定性表述。

當(dāng)我們?cè)谧载暱铸埐┪镳^中，再次看到有關(guān)恐龍?bào)w型和體重描述時(shí)，才感受到這些數(shù)據(jù)背后的辛苦。自貢恐龍發(fā)現(xiàn)100年的歷史長(zhǎng)河中，有眾多學(xué)界的中外專(zhuān)家與自貢結(jié)緣，他們或在現(xiàn)場(chǎng)參與挖掘工作，或拿著珍貴的化石標(biāo)本潛心研究，推動(dòng)著恐龍研究事業(yè)不斷向前發(fā)展。