2020年5月5日,新一代載人飛船試驗船搭載長征五號B運載火箭發射升空,實現空間站階段飛行任務首戰告捷,拉開我國載人航天工程“第三步”任務序幕。中共中央、國務院、中央軍委對長征五號B運載火箭首次飛行任務圓滿成功致賀電。
5月8日,新一代載人飛船試驗船返回艙在東風著陸場預定區域成功著陸,試驗取得圓滿成功。試驗船在軌飛行2天19小時,完成了空間液體潤滑材料摩擦學行為研究實驗、光纖光柵傳感系統試驗等多項空間科學實驗和技術試驗,驗證了新一代載人飛船高速再入返回防熱、控制、群傘回收及部分重復使用等關鍵技術。
新一代載人飛船是面向我國載人月球探測、空間站運營等任務需求而論證的具有國際先進水平的新一代天地往返運輸飛行器,具備高安全、高可靠、模塊化、多任務、可重復使用等特點,可提高我國載人飛船的乘員人數和貨物運輸能力。試驗船采用返回艙與服務艙兩艙構型,通過配置不同的服務艙模塊來適應近地空間和月球探測任務。
按計劃,中國空間站將于2022年前后完成建造,一共規劃12次飛行任務。此次任務后,中國將先后發射天和核心艙、問天實驗艙和夢天實驗艙,進行空間站基本構型的在軌組裝建造。