歐洲開啟全球首個太空垃圾清理任務

本報駐德國特約記者　青木

歐洲航天局28日表示，已與一家名為“清潔太空”的瑞士初創公司簽署價值8600萬歐元的合同，后者將負責清除一大塊太空碎片，“這將是全球首個太空垃圾清理任務”。

報道稱，“清潔太空”公司由來自洛桑聯邦理工學院的研究人員組成。該公司將于2025年發射一顆特殊清理衛星，用于清理地球軌道上的太空碎片。這顆衛星將捕捉一塊重約112公斤的廢棄火箭碎片，然后把它拖離軌道，并使其在大氣層中燃燒殆盡。該衛星的后續任務還包括“捕捉更具挑戰性的物體，以及同時捕捉多個太空碎片”。

歐洲航天局估計，如今太空垃圾的數量遠超1億，它們正以每小時4萬公里的速度繞地球旋轉。“即使是幾毫米大小的物體，也會憑借高速對其他航天器造成巨大的破壞。”“清潔太空”公司創始人兼CEO呂克·皮蓋特表示，未來幾年里預計將有“數百甚至數千顆衛星”在近地軌道運行，發生碰撞的危險只會越來越大。“我們顯然需要一輛‘拖車將失效衛星從擁堵的地方移走。”歐洲航天局局長簡·沃納表示，“想象一下，如果歷史上曾經失聯的所有船只都還在水面上漂流，那么在公海上航行將是多么危險。”

報道稱，目前歐洲科學家應對太空垃圾主要有兩種策略：一是監控大型垃圾以避免發生碰撞；二是利用技術手段清理較小的太空碎片。盡管成本高昂，但歐洲航天局認為，清理太空垃圾的費用相比衛星的成本而言仍是“微不足道”。該機構希望未來與各國同行就太空垃圾清理進行合作。▲