從種子脫水談起

文/崔華威

和人一樣，植物種子也想延年益壽。

種子的壽命通常指種子群體在一定環(huán)境條件下保持生命力的期限，也就是種子能存活的時(shí)間。比如，小麥、水稻、玉米種子，壽命一般為3-15年。

種子通過(guò)什么方式延年呢？正常的種子，成熟時(shí)在母株上會(huì)主動(dòng)脫水——將自己由“水靈靈”變成“干巴巴”，這種脫水操作可以顯著延長(zhǎng)壽命，提高后代存活率。不難理解，水靈鮮嫩的種子直接落地很容易腐爛霉變。

這一現(xiàn)象啟發(fā)人們對(duì)收獲后的種子繼續(xù)脫水，進(jìn)一步延長(zhǎng)其壽命。脫水中還發(fā)現(xiàn)一個(gè)驚人規(guī)律——哈林頓通則：一定范圍內(nèi)種子含水量每降低1%，壽命延長(zhǎng)一倍。如果技術(shù)得當(dāng)，一些種子水分降至5%時(shí)還能再脫水，這被稱作“種子超干處理”，此時(shí)“延年益壽”效果更為可觀，比如，20℃下將芝麻種子水分由5%降到2%，其壽命會(huì)延長(zhǎng)40倍。

說(shuō)到“脫水”，很多人會(huì)想到科幻小說(shuō)《三體》。為了應(yīng)對(duì)極端高溫和嚴(yán)寒，三體人進(jìn)化出了“脫水”神技，環(huán)境惡劣時(shí)變成一張張干皮囊卷起來(lái)儲(chǔ)存，等環(huán)境變好，再集體浸泡蘇醒。

那么，人類可以“脫水”保存嗎？可以實(shí)現(xiàn)先人們“遍尋仙山，苦煉仙丹”都未能實(shí)現(xiàn)的“永生”夙愿嗎？

上世紀(jì)初，科學(xué)家在低等動(dòng)物水熊蟲(chóng)身上，發(fā)現(xiàn)了類似三體人“脫水”的技能：完全風(fēng)干保存十年的水熊蟲(chóng)，泡在水中馬上就能復(fù)活。今天，研究人員已能利用類似原理，將難以保存的人類血液，脫水成干燥的“粉末”，當(dāng)需要時(shí)重新補(bǔ)水。既然血液可以脫水，其他器官脫水便存在可能。也許未來(lái)人類真的可以像三體人一樣脫水成皮囊，進(jìn)而“超越時(shí)間”。

以上是從“生物”角度，“脫水”以求永生，遺憾的是進(jìn)展很慢。但是，人類在“非生物”角度的進(jìn)展，要用“突飛猛進(jìn)”來(lái)形容。“非生物”角度的“脫水”永生，其實(shí)就是利用人工智能，將心靈從碳基變成硅基，以無(wú)機(jī)生命代替有機(jī)生命——人徹底成神。想象一下，當(dāng)你的知識(shí)、思想、情感、經(jīng)歷被完全置于芯片，而芯片又有著環(huán)境感知、自我進(jìn)化、迭代成長(zhǎng)等功能，它不是已經(jīng)無(wú)限接近你本人而且得以永生？

如果你對(duì)硅基生命缺乏信心，想想這個(gè)事實(shí)：在最顯智力的競(jìng)技比賽——圍棋中，人類已不是芯片的對(duì)手。現(xiàn)在的程序算法，早已不是函數(shù)、矩陣那么簡(jiǎn)單，而是完全模仿大腦神經(jīng)細(xì)胞的——人工神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)。

對(duì)于植物種子，壽命超過(guò)15年的，就被稱作“長(zhǎng)命種子”，而像楊、柳之類的“短命種子”，壽命通常只有一周。對(duì)于人類，其實(shí)在大多數(shù)的遠(yuǎn)古農(nóng)業(yè)社會(huì)里，至少1/3的兒童無(wú)法長(zhǎng)到20歲成人。但是到2019年，世界人均壽命排名前28位的國(guó)家，平均壽命已經(jīng)超過(guò)80歲。

人生不滿百，常懷千歲憂。對(duì)于在十萬(wàn)年前便已從食物鏈中間躍居頂端的智人，“貪心”是我們的本能。無(wú)數(shù)個(gè)夜晚，我們的靈魂都從床上蹦起很高，一遍遍對(duì)著明月高歌“無(wú)敵是多么寂寞……”

技術(shù)很誘人，但永生會(huì)帶來(lái)巨大的倫理問(wèn)題。學(xué)者赫拉利曾在《人類簡(jiǎn)史》一書(shū)中警告：“永生的出現(xiàn)將導(dǎo)致人和人之間根本性的不平等。”因?yàn)椋录夹g(shù)出現(xiàn)時(shí)通常成本高昂，只有特權(quán)階級(jí)或富人才能享用。假如一個(gè)富人和一個(gè)窮人同時(shí)得了癌癥，富人可以選擇脫水——等以后醫(yī)學(xué)攻克該病時(shí)再浸泡蘇醒。而窮人便只能眼睜睜地等死——同時(shí)還要眼睜睜地看著病友脫水“不死”。

講到這，我想起阿城的《常識(shí)與通識(shí)》，書(shū)中寫(xiě)道：“衰老基因已經(jīng)找到了，但是你真的愿意活到五百歲嗎？尤其當(dāng)環(huán)境條件使你痛苦時(shí)，你愿意受五百年的活罪嗎？”阿城對(duì)商業(yè)社會(huì)始終保持著一份警惕，他猜測(cè)：“以商業(yè)常識(shí)來(lái)判斷，沒(méi)有人傻到法律宣布允許復(fù)制人之后才開(kāi)始復(fù)制人。”

阿城的大膽猜測(cè)讓人不寒而栗。時(shí)至今日，科技這個(gè)巨人越跑越快，快到只可見(jiàn)揚(yáng)塵、難望其項(xiàng)背，快到人類靠想象也難追上。智人似乎再跨一小步就進(jìn)入神的境界，獲得“永生”——但是，獲得“永生”之后的智人，還是人類嗎？