文/崔華威

和人一樣,植物種子也想延年益壽。
種子的壽命通常指種子群體在一定環(huán)境條件下保持生命力的期限,也就是種子能存活的時(shí)間。比如,小麥、水稻、玉米種子,壽命一般為3-15年。
種子通過(guò)什么方式延年呢?正常的種子,成熟時(shí)在母株上會(huì)主動(dòng)脫水——將自己由“水靈靈”變成“干巴巴”,這種脫水操作可以顯著延長(zhǎng)壽命,提高后代存活率。不難理解,水靈鮮嫩的種子直接落地很容易腐爛霉變。
這一現(xiàn)象啟發(fā)人們對(duì)收獲后的種子繼續(xù)脫水,進(jìn)一步延長(zhǎng)其壽命。脫水中還發(fā)現(xiàn)一個(gè)驚人規(guī)律——哈林頓通則:一定范圍內(nèi)種子含水量每降低1%,壽命延長(zhǎng)一倍。如果技術(shù)得當(dāng),一些種子水分降至5%時(shí)還能再脫水,這被稱作“種子超干處理”,此時(shí)“延年益壽”效果更為可觀,比如,20℃下將芝麻種子水分由5%降到2%,其壽命會(huì)延長(zhǎng)40倍。
說(shuō)到“脫水”,很多人會(huì)想到科幻小說(shuō)《三體》。為了應(yīng)對(duì)極端高溫和嚴(yán)寒,三體人進(jìn)化出了“脫水”神技,環(huán)境惡劣時(shí)變成一張張干皮囊卷起來(lái)儲(chǔ)存,等環(huán)境變好,再集體浸泡蘇醒。
那么,人類可以“脫水”保存嗎?可以實(shí)現(xiàn)先人們“遍尋仙山,苦煉仙丹”都未能實(shí)現(xiàn)的“永生”夙愿嗎?
上世紀(jì)初,科學(xué)家在低等動(dòng)物水熊蟲(chóng)身上,發(fā)現(xiàn)了類似三體人“脫水”的技能:完全風(fēng)干保存十年的水熊蟲(chóng),泡在水中馬上就能復(fù)活。今天,研究人員已能利用類似原理,將難以保存的人類血液,脫水成干燥的“粉末”,當(dāng)需要時(shí)重新補(bǔ)水。既然血液可以脫水,其他器官脫水便存在可能。也許未來(lái)人類真的可以像三體人一樣脫水成皮囊,進(jìn)而“超越時(shí)間”。
以上是從“生物”角度,“脫水”以求永生,遺憾的是進(jìn)展很慢。但是,人類在“非生物”角度的進(jìn)展,要用“突飛猛進(jìn)”來(lái)形容。“非生物”角度的“脫水”永生,其實(shí)就是利用人工智能,將心靈從碳基變成硅基,以無(wú)機(jī)生命代替有機(jī)生命——人徹底成神。想象一下,當(dāng)你的知識(shí)、思想、情感、經(jīng)歷被完全置于芯片,而芯片又有著環(huán)境感知、自我進(jìn)化、迭代成長(zhǎng)等功能,它不是已經(jīng)無(wú)限接近你本人而且得以永生?
如果你對(duì)硅基生命缺乏信心,想想這個(gè)事實(shí):在最顯智力的競(jìng)技比賽——圍棋中,人類已不是芯片的對(duì)手。現(xiàn)在的程序算法,早已不是函數(shù)、矩陣那么簡(jiǎn)單,而是完全模仿大腦神經(jīng)細(xì)胞的——人工神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)。
對(duì)于植物種子,壽命超過(guò)15年的,就被稱作“長(zhǎng)命種子”,而像楊、柳之類的“短命種子”,壽命通常只有一周。對(duì)于人類,其實(shí)在大多數(shù)的遠(yuǎn)古農(nóng)業(yè)社會(huì)里,至少1/3的兒童無(wú)法長(zhǎng)到20歲成人。但是到2019年,世界人均壽命排名前28位的國(guó)家,平均壽命已經(jīng)超過(guò)80歲。
人生不滿百,常懷千歲憂。對(duì)于在十萬(wàn)年前便已從食物鏈中間躍居頂端的智人,“貪心”是我們的本能。無(wú)數(shù)個(gè)夜晚,我們的靈魂都從床上蹦起很高,一遍遍對(duì)著明月高歌“無(wú)敵是多么寂寞……”
技術(shù)很誘人,但永生會(huì)帶來(lái)巨大的倫理問(wèn)題。學(xué)者赫拉利曾在《人類簡(jiǎn)史》一書(shū)中警告:“永生的出現(xiàn)將導(dǎo)致人和人之間根本性的不平等。”因?yàn)椋录夹g(shù)出現(xiàn)時(shí)通常成本高昂,只有特權(quán)階級(jí)或富人才能享用。假如一個(gè)富人和一個(gè)窮人同時(shí)得了癌癥,富人可以選擇脫水——等以后醫(yī)學(xué)攻克該病時(shí)再浸泡蘇醒。而窮人便只能眼睜睜地等死——同時(shí)還要眼睜睜地看著病友脫水“不死”。
講到這,我想起阿城的《常識(shí)與通識(shí)》,書(shū)中寫(xiě)道:“衰老基因已經(jīng)找到了,但是你真的愿意活到五百歲嗎?尤其當(dāng)環(huán)境條件使你痛苦時(shí),你愿意受五百年的活罪嗎?”阿城對(duì)商業(yè)社會(huì)始終保持著一份警惕,他猜測(cè):“以商業(yè)常識(shí)來(lái)判斷,沒(méi)有人傻到法律宣布允許復(fù)制人之后才開(kāi)始復(fù)制人。”
阿城的大膽猜測(cè)讓人不寒而栗。時(shí)至今日,科技這個(gè)巨人越跑越快,快到只可見(jiàn)揚(yáng)塵、難望其項(xiàng)背,快到人類靠想象也難追上。智人似乎再跨一小步就進(jìn)入神的境界,獲得“永生”——但是,獲得“永生”之后的智人,還是人類嗎?