宇宙探秘：聽(tīng)說(shuō)金星上真的存在生命體？

■ 文/ 劉阿刀

從人類開(kāi)智到現(xiàn)在的漫長(zhǎng)歲月里，總有人喜歡仰望星空，好奇著，在浩瀚星海里有沒(méi)有和我們一樣的智慧生命。最近，人類在這個(gè)問(wèn)題上得到了一個(gè)突破性的線索——金星上很可能存在生命體。

早前，英國(guó)《自然-天文學(xué)》雜志發(fā)表了一項(xiàng)最新發(fā)現(xiàn)，一支國(guó)際科研團(tuán)隊(duì)首次在金星大氣中探測(cè)到一種名為“磷化氫”的氣體，這意味著金星上可能存在生命跡象。

團(tuán)隊(duì)負(fù)責(zé)人、英國(guó)加的夫大學(xué)的簡(jiǎn)·格里夫斯介紹，他們利用架設(shè)在夏威夷的JCMT望遠(yuǎn)鏡對(duì)金星進(jìn)行觀測(cè)，發(fā)現(xiàn)了磷化氫的蹤跡，之后又通過(guò)架設(shè)在智利的大型射電望遠(yuǎn)鏡陣列ALMA確認(rèn)了這個(gè)發(fā)現(xiàn)。

磷化氫是一種氣體，無(wú)色、氣味臭、易燃，且有劇毒，如果不小心吸入，會(huì)中毒，并對(duì)我們身體的各個(gè)器官造成損害。戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，它就曾經(jīng)被當(dāng)作化學(xué)武器使用，美劇《絕命毒師》里也出現(xiàn)過(guò)使用這種氣體殺人的情節(jié)，它的致命性可想而知。那么劇毒的磷化氫為什么會(huì)被認(rèn)為是“也許金星上有生命”的信號(hào)呢？

首先，磷化氫極其容易分解，所以不會(huì)發(fā)生任何“假陽(yáng)性”烏龍事件——有時(shí)候，非生物現(xiàn)象（如閃電）、地質(zhì)結(jié)構(gòu)（如火山噴發(fā)）可釋放甲烷或生物體發(fā)生的分子等，讓科學(xué)家誤以為存在著生命體。

其次是磷化氫的數(shù)量。磷化氫確實(shí)可以通過(guò)一些自然現(xiàn)象產(chǎn)生，比如閃電、火山噴發(fā)、隕石墜落等。不過(guò)，這些自然現(xiàn)象產(chǎn)生的磷化氫數(shù)量非常少，幾乎可以忽略不計(jì)。然而，這次天文學(xué)家們?cè)诮鹦巧蠙z測(cè)到的磷化氫數(shù)量非常巨大，而如此多的磷化氫，一般產(chǎn)生的方式只有兩種：一種是人們?cè)诠I(yè)生產(chǎn)過(guò)程中合成，比如，制作化學(xué)武器；另一種則產(chǎn)生于動(dòng)物或微生物的活動(dòng)。地球上的一些細(xì)菌等微生物會(huì)從礦物等物質(zhì)中吸取磷元素，在生命活動(dòng)中產(chǎn)生磷化氫，并排出體外。這種吸收磷，排出磷化氫的行為，和我們?nèi)祟愇昭鯕?，排出二氧化碳的行為，并沒(méi)有本質(zhì)上的差異。

在金星上存在大量化學(xué)武器或相關(guān)工廠的可能性微乎其微，那么另一個(gè)可能便是金星上存在生命體——如金星上存在某種生物，它們的生存形式也許與地球生命迥然不同，但也能像地球微生物一樣制造磷化氫。

看到這里，有人大概會(huì)欣喜：終于有外星人存在的證據(jù)了！不過(guò)，美國(guó)麻省理工學(xué)院分子天體物理學(xué)博士后克萊拉·索薩-席爾瓦在天體生物科學(xué)年會(huì)上指出，大氣中磷化氫的含量?jī)H僅是16000多種生命信號(hào)中的一種，并不能直接說(shuō)明金星上就有外星生命體存在。

金星，作為夜空中除了月亮以外，最亮的一顆行星，一直以來(lái)都寄托著人類無(wú)限的期待。清晨，它是“啟明星”，出現(xiàn)在東方的天空，成為黎明的前奏；黃昏時(shí)分，它是“長(zhǎng)庚星”，處于天空的西側(cè)，拉下如天鵝絨般輕柔的夜幕。雖然目前，我們還無(wú)法證實(shí)金星上的磷化氫是如何產(chǎn)生的，但相信在不久的將來(lái)，科學(xué)會(huì)為我們揭曉答案。

火星生命

2015年，美國(guó)宇航局的科學(xué)家繪制了火星原始海洋的分布圖，猜測(cè)海洋存在時(shí)間大約在43億年前，幾乎全部位于北半球的位置，最深的地方大約為1.6千米。這也就說(shuō)明了，在此期間，任何在這些水域游弋的生命跡象都可能隱藏在火星的泥土中。

2019月9月，這個(gè)猜想得到了進(jìn)一步證實(shí)。美國(guó)宇航局發(fā)現(xiàn)，目前火星上仍然存在液態(tài)水，盡管數(shù)量比43億年前要少得多。美國(guó)《天體物理學(xué)雜志快報(bào)》上的一篇研究報(bào)告稱，來(lái)自哈佛大學(xué)和佛羅里達(dá)理工學(xué)院的科學(xué)團(tuán)隊(duì)認(rèn)為，生命可以存在于火星地下深處，人類應(yīng)該通過(guò)鉆探來(lái)尋找它們?？上У氖牵覀儸F(xiàn)在還不具備可以在火星上進(jìn)行深度挖掘工作的相應(yīng)技術(shù)。

地球的“雙胞胎”

2019年7月，巴西天文學(xué)者發(fā)現(xiàn)了一顆距離地球11光年的行星。研究指出，這顆在質(zhì)量上比地球大1.3倍的星體，就像是地球的“雙胞胎哥哥”一樣。首先，它也處于適宜居住的空間位置；其次，它離自己的“太陽(yáng)”距離適中，光照條件適宜；更重要的是，研究人員表示，這一星體上擁有液態(tài)水的概率很高。因此，它很有可能已經(jīng)存在原生生命。

細(xì)思極恐的塔比星

2009年，天文愛(ài)好者和天文學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了一顆奇怪的恒星——塔比星。它并不是一顆具有光變現(xiàn)象的恒星，但根據(jù)克普勒望遠(yuǎn)鏡觀察到的光度資料顯示，它的亮度常常變化著。有時(shí)它的亮度下降1%，有時(shí)上升高達(dá)22%，曾經(jīng)有過(guò)750天變一次，也有過(guò)20天變一次，甚至還有干脆消失的時(shí)候。這種不規(guī)律的變化讓科學(xué)家們瑟瑟發(fā)抖，因?yàn)檫@很符合戴森球的變化現(xiàn)象。

所謂戴森球理論是一個(gè)科學(xué)猜想。宇宙文明發(fā)展到一定階段，因?yàn)榫薮蟮哪茉葱枨?，智慧生物只能?duì)自己的母恒星進(jìn)行“大手術(shù)”，這個(gè)“手術(shù)”就是戴森球，一個(gè)包裹恒星的巨型殼體，將恒星能源全部收集起來(lái)，加以利用。然而，能做出戴森球的智慧生物，勢(shì)必比我們?nèi)祟愐冗M(jìn)無(wú)數(shù)倍。如果它真實(shí)存在，我們?cè)趺茨懿患?xì)思極恐呢？