行為

特化的捕食行為驅動了早期螞蟻的輻射演化

螞蟻是最成功的社會性昆蟲，在現代陸地生態系統中扮演了重要角色。螞蟻的起源和早期演化吸引了許多人的關注。長期以來，學界普遍認為早期螞蟻的形態和生態較為單一。而近幾年，各國學者從白堊紀琥珀中發現了一系列的原始螞蟻（例如駝蟻、魔蟻），極大改變了我們對早期螞蟻演化歷史的認識。自2016年開始，研究者在緬甸琥珀中陸續發現了近10種獨角蟻，引起了人們的廣泛關注。但該類螞蟻是如何演化出來的？它們是如何利用大牙和角進行捕食的？這些問題一直是大家期待解開的謎團。近期，研究者對已報道的獨角蟻及相關的現生和滅絕類群進行了詳細的形態測度學、功能形態學和系統發育分析，從形態功能學上確認了黑帝斯蟻采用的“陷阱－大顎”式捕食機制。研究者建立了化石螞蟻形態學數據庫，并選取了46個滅絕和現生螞蟻的代表類群進行系統發育分析。結果表明黑帝斯蟻（包括獨角蟻）形成了一個很好的單系類群，可能是已知最原始的螞蟻類群。所有黑帝斯蟻的角是同源的，但“延長的角”在黑帝斯蟻中獨立演化了兩次。研究者進一步選取了112 個現生和滅絕螞蟻的代表類群進行了形態測度學分析，發現黑帝斯蟻占據了一個獨特的形態空間，與其他化石和現生螞蟻類群明顯不同，而且獨角蟻不同類群也擁有差異巨大的頭型（包括角和大顎），可能專門捕食不同的獵物。……