江南“水八仙”的歷史

孫德偉

圖1 八仙過海圖（https://image.baidu.com/search/）

圖2 水八仙圖（https://www.sohu.com/a/224760345_205720）

人們常用“八仙過海，各顯神通”來形容集體的智慧。這里講的“八仙”是指民間傳說中的8 位仙人，具體的有不同說法。在明代吳元泰的《八仙出處東游記》里，八仙是指漢鐘離、張果老、韓湘子、鐵拐李、曹國舅、呂洞賓、藍(lán)采和、何仙姑，他們過海時，各有一套法術(shù)，各顯其能（圖1）。因此，“八仙過海，各顯神通”也比喻做事各人有各人的一套辦法，或各自拿出本領(lǐng)，互相競賽。本文所述“水八仙”借用了上述“八仙”的說法，實則是指江蘇南部、浙江北部太湖流域人們喜愛的8種傳統(tǒng)水生食材，又稱“水八鮮”（圖2），包括茭白、蓮藕、水芹、芡實(雞頭米)、茨菰（慈菇）、荸薺、莼菜和菱8種水生植物的可食部分，這些食物多數(shù)在秋天上市，當(dāng)然現(xiàn)在一年四季都可以品嘗到。這水八仙也各有故事，且聽我一一道來。

一仙——茭白

水稻近親，原本也是糧食作物

茭白又叫菰，學(xué)名Ziza nia la tifolia，屬被子植物門單子葉植物綱禾本目禾本科稻亞科菰屬多年生淺水草本植物，與水稻是近親（圖3），在2300萬年前是一家，現(xiàn)在它長得也有幾分相似。茭白具匍匐根狀莖，稈高大直立，高1－2米。所謂“四體不勤，五谷不分”中的“五谷”是指“稻、黍、稷、麥、菽”，而在《周禮》里記載有“六谷”，“菰”便是其中遺失的那一個。唐代以前，茭白曾被當(dāng)作糧食作物栽培，像水稻一樣結(jié)穗，它的種子叫菰米。菰米不美也不白，但富含支鏈淀粉和膳食纖維，做成米飯滑嫩爽口，香氣撲鼻，曾被視為美味，是舊時王公貴族的上等主食。《禮記》記載“飯之品有黃黍、稷稻、白粱、白黍、黃梁，此諸侯之飯，天子又有麥與菰”，足見菰非同一般。……