龜殼是怎么進化來的？

“穿件硬殼袍，縮頭又縮腦，水面四腳劃，岸上慢慢跑。”這個謎語大家都能猜到是烏龜。但是，你知道烏龜的殼是怎么來的嗎？

無論是現存的還是已經滅絕的脊椎動物中，烏龜都可謂與眾不同，只有它們的身體是被獨特的堅硬外殼包裹著的。雖然也有其他動物進化出了覆蓋全身的盔甲，比如穿山甲，但是只有龜殼完全將脊椎骨和肋骨結合到了一起。龜殼是由一排排緊密相連的骨板組成的。背部的甲殼與它們下方的扁平胸甲通過展寬的肋骨相連。龜殼就像盒子一樣裹住烏龜的身體，只在頭、頸、前后腿以及尾等部位開放，方便烏龜在危險時縮進殼里。這種結構在脊椎動物中是絕無僅有的。想象一下，假如你的肩膀陷進胸腔，你的手臂還能動彈么？但烏龜的四肢卻能。

科學家還原出來的龜進化軌跡是，在大約2.98億年前到2.52億年前的二疊紀時期，蜥蜴類爬行動物，如正南龜，是在地上刨食或尋找藏身之所的。正南龜寬闊的肋骨可以穩定身體，在挖掘時為手臂提供幫助。做挖掘工，肋骨較寬會更有效率，這就賦予了它們一個生存優勢。從那之后，也許是在挖掘時，為了保護它們的內臟免受擠壓，烏龜祖先的腹部進化出胸甲。換句話說，龜殼進化的第一步，也就是肋骨的加寬，顯然不是為了防范天敵，而是出于工作需要。