地外海洋：外星生命搖籃

曉陽

地球生命在宇宙中是孤獨的嗎？隨著越來越多地外海洋被發現，科研人員相信外星生命是可能存在的，因為海洋是生命之源。所謂地外海洋，是指地球之外其他星球上的海洋。海洋中的液態分子可以溶蝕和改造巖石，從而為外星生命的起源和演化提供豐富的營養物質。

谷神星：隕石坑中的神秘亮斑

太陽系內，除了我們熟知的大行星外，還有不少小個頭的星球。它們主要位于火星和木星軌道之間，有50萬顆以上。在小行星帶眾多的星球中，谷神星是最受矚目的一顆，因為它是小行星帶中的大個子，直徑約945千米，其質量占了小行星帶總質量的1/3。鑒于谷神星實在另類，科研人員干脆將它從小行星中劃出來，歸類為矮行星。

201 5年3月，美國發射的“黎明號”探測器進入環繞谷神星軌道，對它進行了超過3年的探測，最近時離地表只有35千米。在探測期間， “黎明號”獲得一項重大發現——谷神星的奧卡托隕石坑中分布著一些神秘亮斑。科研人員通過分析“黎明號”收集的重力數據，弄清了隕石坑內部和周圍的重力變化，再結合電腦模擬，推算出谷神星存在地下海洋。

科研人員用電腦還原了谷神星亮斑的形成過程：2000萬年前，一顆巨大的隕石襲擊谷神星，砸出了奧卡托隕石坑，砸破地表，形成無數條裂縫。地下海洋中的冰凍咸水噴涌而出，形成獨特的“冰火山”奇觀。數萬年后，咸水不再噴出，水汽逐漸蒸發出來，留下大片白花花的鹽層，這就是“黎明號”所“看到”的亮斑。……