樹樁也能領“養老金”

自達爾文以來，人們通常認為樹木是孤獨的奮斗者，為了生存，它們會與周邊的其他同類爭奪水分、營養物質和陽光，只有勝利者才能長得最高、長得最壯。而現在大量的科學證據表明，樹并不各自為戰，更多的時候它們會組成聯盟，共同發展。

樹與樹的結盟

早在1983年，科學家就發現柳樹、楊樹的葉片被毛毛蟲啃食時，它們會向鄰居發送危險信號，而鄰居們接收到信號，就會釋放毛毛蟲不喜歡的“驅蟲藥”，從而使毛毛蟲遠離它們。一些科學家還發現，在非洲，長頸鹿在啃食金合歡樹葉時，這棵樹就會釋放乙烯氣體。這就像一種求救信號，而檢測到這種氣體后，相鄰的金合歡樹葉中就會產生大量丹寧。丹寧的量足夠大時，可以使大型食草動物患病甚至死亡。

而在地下，樹木之間更是緊密聯系在一起。

科學家發現，樹木細小如毛發的根尖與真菌菌絲結合在一起，菌絲又將相鄰的樹聯系起來，形成一個巨大的網絡，這被形象地稱為“木聯網”。樹與樹之間并不爭搶水分和養分，而是通過真菌彼此傳遞生長所需的各種營養物質。比如，科學家發現，在森林樹木茂密的地方，小樹苗被旁邊的大樹遮擋，缺乏陽光進行光合作用，旁邊的大樹則將糖分泵入根部，通過地下網絡輸送給小樹，為它們生長提供養料。而為了維持自己的生存，真菌則從中收取“中介費”。而有些樹還會將多余的養分分給其他鄰居。

退休的樹能領養老金

不僅活著的樹會以結盟的方式傳遞維持生存的物資，最近，科學家還發現，即使是網絡中的樹樁，也能從這張巨網中領到“養老金”，以維持生存。

新西蘭奧克蘭理工大學的副教授勒金格和巴德在旅行時，在森林里發現了幾個貝殼杉樹樁。雖然這些樹樁上沒有葉子，不能進行光合作用以獲得能量，同時也不能通過蒸騰作用獲得養分，按理在一般情況下它會很快死去，但是它居然還是活的，這表明樹樁能通過別的渠道獲得養分。

為此，兩人決定檢測樹樁和周圍同一物種的樹木之間是否有聯系，結果他們發現：白天，樹樁幾乎得不到任何養分;到了夜晚，樹樁里卻出現了大量的養分。它的養分是怎么得來的呢？

我們已經知道，森林中的樹木并非只是一個個獨立的個體，而是鄰居之間彼此聯系，整個森林中的樹連成了一個巨大的網絡。在網絡中的樹木可以共享資源，互惠互利共同成長。勒金格和巴德由此認為，在白天，其他樹木各自為吸收水分和制造養分而繁忙，這時，養分都在健康的樹中。而到了夜晚，樹木開始“休息”了，由于樹樁根部和附近的樹的根部可能也是相連的，因此樹樁也能共享網絡中的資源。于是到了夜晚，樹樁里出現了大量的養分，這些都來自鄰居們的“饋贈”。

但是樹木并非愛心爆棚，喜歡無私奉獻。從根本上來說，它們互相聯系，共享資源，都是為了讓自己獲得源源不斷的生存資源。然而樹樁已經不能再進行光合作用和蒸騰作用，連自身的生命都不能維持，更不可能為其他樹提供養分，為什么其他樹要給這棵退休的樹發“養老金”呢？對于這個問題，科學家推測，在一片森林中，眾多樹木聯系在一起，其中一棵樹死了，對整個網絡來說并沒有多大的影響。雖然樹樁不能為其他樹提供養分，但是在樹木網絡中它們還是可以充當中轉站的角色，將其他鄰居聯系起來。正因為如此，其他樹可能感知不到樹樁已經“退休”，仍繼續給它輸送養分。

雖然科學家發現了活樹和樹樁之間聯系的秘密，但是要完全搞清它們的根系是如何連接和傳輸養分的，還需要進行更深入的研究。而活樹和樹樁之間的聯系只是樹木網絡中的一部分，為了了解樹木的生存和森林的生態，科學家還將對該領域開展研究。這些研究在現在氣候變暖日益加劇，干旱越來越嚴重的情況下具有重要的意義。