薩拉·約瑟芬·貝克：追蹤傳染病的“獵手”

武夷山

19世紀末和20世紀初，傳染病對美國人民健康產生嚴重威脅。大街上正在腐爛的尸體無人處理，未經高溫消毒的牛奶敞著瓶口賣。痢疾、天花和傷寒導致很多人尤其是兒童的死亡。那時，人們完全不知道預防醫學是怎么回事。為改變這個恐怖的狀況作出重大貢獻的人物之一是女醫生貝克。

1901年，她進入紐約市衛生局就職，開始了自己的公共衛生職業生涯。她在衛生局的第一項工作是擔任醫學檢查官，給公立學校的孩子做體檢。若發現哪個孩子得病了，她可以打發病孩回家，以免傳染其他孩子。

她的相關工作促使紐約市政府在全市設立了學校護士計劃，該計劃很成功，學生的頭虱癥和沙眼的發病率幾乎降為零，而原先這兩種病很普遍。1907年，貝克成為紐約市衛生專員的助理。

紐約市好幾項史無前例的預防醫學和公共衛生計劃，都是在貝克的協助下建立起來的。比如，1908年夏天，貝克給30位護士安排了一項任務，讓她們尋訪新生兒的家庭，指導產婦科學地照護嬰兒。結果，與1907年夏季的統計數據相比，紐約市1908年夏季的嬰兒死亡減少了1200例。不久，紐約市衛生局成立了兒童衛生處（后來升格為兒童健康局），任命貝克為處長。

貝克在1907年間參與了追蹤“傷寒瑪麗”。女廚子瑪麗帶有傷寒病毒，她自己平安無事，但她服務過的家庭中很多人都得了傷寒，于是她成了懷疑對象。每次醫生要取她的血樣化驗時，她都暴力抵抗。貝克奉命去找瑪麗的頭一回，瑪麗當著貝克的面把門砰地關死，不讓貝克進門。第二天，貝克帶了幾位警察再次上門，瑪麗開門后發現來人是取血樣的，又想把門關死，一名警察伸進來一只腳，門關不上了，瑪麗就飛奔進屋，不見蹤影。后來，貝克發現房屋后窗外雪地上的腳印和架在籬笆墻下的椅子，就到隔壁鄰居家搜查，才找到了瑪麗。瑪麗仍堅決不配合，有關方面只好對她采取了強制措施，才取到了血樣。一培養，大量傷寒桿菌赫然在目，這才找到了病源。

了不起的薩拉·約瑟芬·貝克，永遠受到民眾的敬仰。