動物為什么不鍛煉？

袁越

一個人報名參加三個月后舉行的半程馬拉松，這三個月里他會做什么？

答案是顯而易見的。

一只候鳥三個月后必須遷徙到南方過冬，這段時間它在做什么呢？

答案是：不停地吃。

所有野生動物要想在自然界生存下去，都需要極佳的體能，但我們很少看到動物會有意識地鍛煉身體，為體能做儲備，候鳥就是一個好例子。大部分候鳥遷徙時都要不間斷地飛行成千上萬公里，其難度絕不亞于一場馬拉松，但沒人見到過候鳥在出發前先鍛煉一下，它們就知道不停地吃，似乎只要儲備足夠多的能量就行了。

如果一個人在床上躺三個月不動彈，肌肉肯定會大幅度萎縮，因為人類的肌肉是需要維持一定的刺激才能保持原樣的。太空站的宇航員之所以每天都要鍛煉身體，就是因為太空的失重環境不足以給肌肉以足夠的刺激，如果不鍛煉的話，宇航員們回到地球后甚至連站都站不起來。

為什么動物不需要鍛煉呢？這個問題自古以來就有很多人問過，但直到最近才有科學家試圖去尋找答案。研究發現，冬眠之所以不會讓熊的肌肉萎縮，原因是熊的血液里存在某種因子，能夠讓肌肉細胞維持健康。曾經有人把小鼠的肌肉組織浸泡在熊血之中，發現如果用的是夏天的熊，那么肌肉會持續萎縮，但如果用的是冬眠之中的熊血，肌肉的萎縮速度會減緩40%。這個結果說明冬眠中的熊會分泌某種化學物質，對肌肉有保護作用。

遷徙鳥類之所以不需要鍛煉，似乎也和基因有關。加拿大一位科學家曾經研究過一種名叫黃腰林鶯的北美候鳥，發現只要通過人為控制光照條件和溫度的辦法模仿季節變換，這種鳥的肌肉細胞內立刻會有上百個基因發生變化，為即將到來的長途奔波做好準備。

從這兩個例子可以看出，大部分野生動物的生活模式是相當固定的，每天的每個時刻應該做什么事情都是事先安排好的，所以這些動物干脆進化出相對固定的生長模式，無須鍛煉就能保持肌肉的活性。

人類肌肉沒有這種功能，因為我們的生活模式是不固定的，我們的肌肉需要時刻做好準備去應對不同的場景，沒法按照某個固定模式去生長。

自然狀態下的人類是無須擔心肌肉萎縮的。我們的祖先幾乎每天都要出門覓食，無論是捕獵還是采集都需要不停地運動。一個因為某種原因而不能動的人是吃不到足夠多的食物的，這時他身體里的肌肉組織就會被當作食物儲備消耗掉，幫助他渡過難關。

現代社會情況發生了變化，世界上出現了很多整天坐辦公室的人，他們的心跳和呼吸頻率長時間維持原樣，他們的肌肉根本得不到足夠多的刺激，這就導致他們的運動能力大幅度下降。這些人要想維持一定的運動能力，就必須人為地創造出某些場景，強迫自己動起來，這種場景被我們稱為“鍛煉身體”。

換句話說，體育運動的目的就是讓現代人用最少的時間高效率地滿足我們的動物本能，讓我們這些靠腦子吃飯的人可以相對健康地活下去。