情定義溪

1910年與陳桂貞訂婚時，林祥謙已在馬尾造船廠當了4年學徒。

這天，陳桂貞獨自在義溪邊洗著一大盆衣服。冬天的溪水從山上蜿蜒流下，寒涼刺骨，陳桂貞的雙手被凍得通紅，她忍不住向手掌心哈了幾口熱氣。突然，她聽見身后似乎有動靜，轉身一看，是林祥謙正在幾米開外的榕樹下局促不前。雖然兩人在訂婚前見過面，但戀人的突然出現還是讓陳桂貞的臉瞬間與雙手一樣通紅，低下頭，心跳如眼前歡暢流淌的義溪水一樣叮咚作響。見自己已被發現，林祥謙鼓起勇氣上前。自從訂婚后，他對與自己一樣過著窮苦生活的未婚妻感同身受，產生了欽佩之情。于是這天，他忍不住跑去大義尋找未婚妻，致以關懷之意。

此后，每回林祥謙從馬尾造船廠回鄉休假時，都會帶上點禮物，再坐船過江，繞過山路去看望陳桂貞。義溪邊，叢生的雜草依偎著他們，低垂的榕樹遮掩著他們的臉龐，淙淙的流水伴隨著他們說不完的話兒，偶爾也有躍出水面的魚兒，翻個身又落入水中，激起一圈圈的波紋，使水中兩人的倒影晃成一片。戀人的關懷給陳桂貞苦難的生活增添了無窮的勇氣和期盼，她心中冰封的冬日一下子被燕子呢喃、淺草萌發、花蕾綻放的明媚春光驅散了。

在這些甜蜜的時光里，陳桂貞還聽林祥謙講述了他從小聽到的一些家鄉人的故事：宋寶祐年間，尚干林氏始祖林津龍的女兒林五娘上侍祖母，下撫孤侄，終身不嫁，勤勉治家，延續淘江林氏一脈，使林氏家族不斷發展壯大，成為閩中旺族，后人尊稱其“義姑”;明嘉靖年間，尚干群眾就配合戚家軍奮勇追殲入侵之倭寇，營救被掠去的老百姓;清光緒年間的中法甲申海戰中，尚干武探花林培基組織一萬多鄉民向督署遞送“抗法萬民書”、組織義勇抗法;尚干鄉民林獅獅帶著十多個年輕人駕著小木舢，再換乘鹽船，趁夜用土炸藥突襲法軍“伏爾泰”座艦，全部英勇獻身……乃至林祥謙自己也是從小就見義勇為，樂于助人。12歲那年的端午節，他在淘江邊看龍舟競賽時，眼見一個女孩落入水中，被浪濤吞沒，危急之中，他奮不顧身地跳進江水中，掙扎著把女孩救上龍舟。這些故事深深觸動了陳桂貞的心靈。在老弱婦孺面前，關愛照顧，義不容辭;在民族大義面前，扶危濟困，不畏強暴。這些“義”的精氣神千百年來就這樣流淌在尚干人民血脈中，一代代延續，多么了不起啊！對眼前的戀人，陳桂貞心中更增添了一絲仰慕與崇拜。

聽多了鼓舞人心的故事，陳桂貞心中萌生了識字的念頭。在舊社會，身為農家女孩的陳桂貞并沒有接受教育的資格與條件，每次看見村里家境好的娃兒背著書包上學堂，她只有眼巴巴羨慕的份。終于有一天，她鼓起勇氣對祥謙說：“不如你每次教我認三個字，這樣我也能看書了解更多的文化知識？”林祥謙一拍巴掌：“這想法好！小時候我因為家里窮進不了學堂，只好利用路過村里私塾的機會在門外站一會兒，聽先生講《三字經》和《百家姓》，還跟著背誦。我娘見我好學，就和爹爹商量著湊些谷子繳學費，讓我認些字。加上在馬尾念的一年學，我總共讀過兩年多的書，喝的墨水不多，但教你認一些基本的字還是可以的。”“那就這么定了，拜見林先生，弟子這廂有禮了！”陳桂貞深深打了個揖，兩人四目相對，憋不住哈哈大笑起來。說學就學，陳桂貞隨手撿來一根樹枝，以地為紙，跟著林祥謙在地上比畫起“天、地、人”三個字。

在馬尾造船廠當學徒多年，聰慧的林祥謙早已練就一身鉗工的好手藝，但由于秉性正直，不善巴結工頭，等了5年也一直沒能轉為正式工人。1911年底，林祥謙參加馬尾船廠工人要求加薪的斗爭，被廠方開除，回到家鄉后又碰上災荒，日子更不好過了。于是，1912年初，為了生活，林祥謙投奔先前已流落到武漢漢口江岸的妹夫周連城，在妹夫和幾位福建老鄉的幫助下，找到了進江岸鐵路當工人的“鋪保”，又借到一筆錢，參加了技術工種嚴苛的招工考試。進入江岸機車車輛廠當鉗工，成為京漢鐵路兩萬多名工人中的一員。這一年，林祥謙20歲。

1913年，林其莊因支持工人的怠工斗爭，被馬尾造船廠解雇。這年冬天，林祥謙回鄉與陳桂貞完婚。“我父親在世時提起過，當時陳桂貞是從大義渡坐船到烏龍江，再到尚干的道頭面碼頭，上岸后坐著花轎嫁入林家。”陳桂貞的另一個侄兒、陳伙水87歲的哥哥陳伙朋回憶道。婚后，林祥謙即帶著父親、妻子和二弟林元成，依依不舍地告別身體虛弱、無法長途跋涉的母親翁氏（與陳桂貞母親蔡氏同于1917年病逝），從烏龍江到長江漢口，輾轉幾千里，正式在武漢江岸安了家。等待他們的，將是中國歷史上波瀾壯闊的工人運動。