補天行動

王欣

1

空曠的小區(qū)廣場上只有一個人的身影，不斷地重復(fù)著一個空翻動作。他從滑板上起跳，經(jīng)過360°空翻又降落在飛速前行的滑板上。每一個動作都無比精確又流暢自然，就好像有一臺看不見的機器在控制每塊肌肉的力量和速度。這臺“機器”就是人人擁有卻未見得被開發(fā)的大腦。

他如此專心致志，以致沒有發(fā)現(xiàn)有人向他走來。直到那人喊出他的名字——“蕭陽”，他才條件反射似的抬起了臉。

“這是一個陌生人。”蕭陽的腦子里剛浮現(xiàn)出這個念頭，就聞到了一股奇特的氣息，他的力量迅速消失，但是神志是清醒的。他看見一輛黑色大切諾基駛來，兩個彪形大漢把他塞進后座。

“你們想干什么？”蕭陽還可以說話，可是因為喉部的肌肉麻木，他的聲音就像蚊蟲一樣細小。

“別擔心，你發(fā)揮天賦的時候到了，還可以獲得一大筆錢呢……”

大切諾基忽上忽下地開了幾個小時，終于停下了。

這里就像一個軍事要塞，門禁森嚴，蕭陽可以聽見厚厚的鐵門打開時發(fā)出的沉悶聲音。他的力量正在漸漸恢復(fù)，之前吸入的藥物正被肝臟代謝。抓捕他的人應(yīng)該知道這點，所以提前給他戴上了手銬，把蕭陽的手腕和自己的手腕拷在一起。蕭陽飛快地思考著對策：要裝作毫無力氣的樣子，等到對方松開手銬，就飛快逃脫。

這時車門打開了，蕭陽被推上輪椅，推進了一座白色的建筑。這里有走來走去的穿著白大褂的工作人員，空氣中似乎飄浮著消毒劑的氣味。蕭陽猛然醒悟：一定是遇上販賣人體器官的團伙了，他們將把他的內(nèi)臟切割，給私下收購器官的有錢人換上。蕭陽的呼吸急促起來，全身的肌肉不由自主地繃緊。

輪椅在一個房門前停下，抓捕他的人用指紋驗證，門開了。里面果然是手術(shù)臺，一群穿著白大褂的人已經(jīng)在待命。蕭陽被抬到了手術(shù)臺上，手銬這時才被松開，那個人微笑著說：“祝你好運！”

蕭陽像野兔一樣猛跳起來，閃電般沖到門口。他所有的動作技能都復(fù)活了，此刻在本能的驅(qū)使下發(fā)揮出最大的威力。他沖出了大廳，即將靠近大廳的玻璃門。突然，一束光線追上了他，麻痹肌肉的藥物再次進入體內(nèi)。眼前的一切從快進變成了慢鏡頭，穿著白大褂的人從四面向他走來，消失在他重重低垂的眼簾之后。

當蕭陽再次清醒時，他發(fā)現(xiàn)自己躺在一間布置非常溫馨的房間里，耳畔還傳來輕柔的音樂。他驚奇又迷惑地打量著四周，腦海中忽然浮現(xiàn)出昏睡前的一幕。他連忙摸自己的身體，看是不是少了什么部件——可是沒有傷口，身體完好無損。他剛剛舒了一口氣，感覺頭皮有點癢癢的，用手一摸，竟然被鑲嵌了一塊金屬。

“請不要觸摸電極！”話音剛落，墻上的落地鏡旋開了。蕭陽看見一個和自己年紀相仿的年輕人，穿著一件樸素的T恤。

“我叫邁克，是一名程序員。”年輕人說，“我知道你一定很擔心，但是請相信，你現(xiàn)在很安全。只要完成我們的補天行動，你就可以帶著一大筆錢快樂地離開。”

思考了半分鐘，蕭陽說：“你們需要我干什么？我一定照做。”

邁克說出了他們的計劃：早在20世紀末，第一臺手術(shù)機器人就已經(jīng)誕生了，經(jīng)過不斷改良，已經(jīng)可以完成大部分外科手術(shù)，唯獨無法“進犯”人腦。腦外科手術(shù)要求很高的精度，即使讓微型機器人進入人腦，外科醫(yī)生也很難操縱其完成手術(shù)。長久以來，科學(xué)家和公眾都對需要切割核團或植入電極的腦部手術(shù)抱有戒心，生怕重演“腦白質(zhì)切除術(shù)”（腦白質(zhì)切除術(shù)是葡萄牙醫(yī)生莫尼茲發(fā)明的一種治療精神分裂的手術(shù)，曾獲1949年諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎，后因使大量病人喪失自主意識而被廢止）的悲劇，有關(guān)腦部手術(shù)機器人的研究方案經(jīng)常觸礁。然而，總有病人需要做這類手術(shù)，比如黎天慧。

2

黎天慧是富豪之女，自幼酷愛舞蹈。她獲得過國際舞蹈大賽的銀獎，是一位很有潛力的舞蹈家。在一次演出中，她不慎從升降舞臺跌落，經(jīng)過搶救脫離了生命危險，卻留下了嚴重的后遺癥。

強烈的撞擊在她的腦部形成了3個癲癇病灶，分別位于中腦、丘腦和運動皮層。她不能運動，稍一運動就會全身抽搐，這意味著她的舞蹈生涯徹底結(jié)束、隨時可能摔傷或摔死。藥物治療無效、物理治療無效，手術(shù)切除病灶會造成終身殘疾，唯一可以拯救她的辦法來自一項還在探索中的實驗——通過手術(shù)機器人向癲癇病灶注射少量蛋白質(zhì)凝固劑，使病灶部位的神經(jīng)元變性，這些神經(jīng)元將不再異常興奮，而是逐漸壞死，被神經(jīng)膠質(zhì)細胞取代。

邁克說：“你的任務(wù)就是通過腦中的電極和芯片來操縱微型手術(shù)機器人，機器人根據(jù)你的大腦皮層發(fā)出的運動指令前進或轉(zhuǎn)彎，然后在規(guī)定時間內(nèi)釋放藥物到指定腦區(qū)。”

蕭陽問：“為什么是我呢？”

邁克說：“因為你是跑酷冠軍。”

蕭陽苦笑了一下。他熱衷跑酷，這給他平凡的生活增添了激情，可是他沒有想到竟然有一天會跑進另一個人的大腦。他有點無奈地說：“你們?yōu)槭裁匆壖芪遥课覀兛梢院煤谜務(wù)劦模F(xiàn)在我覺得很緊張，不知道自己會不會失控。”

一個聲音從天花板上傳來：“我們沒有時間。”

這個蒼老而沙啞的聲音說：“黎天慧是我的女兒，她現(xiàn)在情況很不穩(wěn)定，隨時都有生命危險。你必須在24小時內(nèi)學(xué)會操縱手術(shù)機器人，然后到她的大腦里去消除那些病灶。手術(shù)成功之后，你會收到5 000萬元的賞金。記住，只能成功，必須成功！”

蕭陽看著空蕩蕩的天花板，或許很多雙眼睛正在監(jiān)視著自己。自己的生與死也許就在某個人的一念之間。他仿佛置身兩座高樓之間，唯有鼓足勇氣縱身一躍，才能獲得一線生機。

“我們開始吧。”他平靜地說。

蕭陽被帶到一個巨大的計算機屏幕前，屏幕上有一個平躺的像火柴棒一樣的物體。

“用你的意念，讓它向前運動。”邁克說。

蕭陽想象它向前運動，可是它紋絲不動。

“別停下，繼續(xù)想。”邁克說。

屏幕上出現(xiàn)密密麻麻的公式，邁克不斷輸入數(shù)據(jù)，“火柴棒”微微動了一下。

“好，停！”邁克按下回車鍵，露出滿意的笑容。

他們一遍又一遍地重復(fù)這個過程，直到“火柴棒”聽命于蕭陽的大腦，要它前進就前進，要它停下就停下，速度和方向都可以控制。

邁克拍拍蕭陽的肩膀：“你真是個運動天才！”

時間已經(jīng)過去了12個小時，蕭陽感到困倦，他說：“每次比賽之前我都得好好睡上一覺，這樣比賽的時候才能夠全神貫注，讓我睡上6個小時吧。”

邁克說：“我們?yōu)槟銣蕚淞伺d奮劑，不過你進步神速，用不著那玩意兒了。你去睡吧，我再運算一會兒。”

空蕩蕩的大廳只剩下邁克一個人，他看著屏幕上的“火柴棒”，眼睛里流露出異樣的興奮。蕭陽不過是一個工具，真正首次操縱微型機器人進入人腦的是麻省理工大學(xué)高材生、腦機接口專家——邁克。他會青史留名，也許飽受爭議，然而一定會在科學(xué)史上被人們記住。

3

蕭陽睡醒之后，要求見一眼黎天慧。

就像運動員要事先熟悉賽場一樣，蕭陽想看一看他即將進入的那個腦的主人。無菌病房里的黎天慧正在深睡，全身插滿管子。他看不清她的面容，只看清一雙傷痕累累的腳。

“那一定是練舞蹈練的。”蕭陽想，“她根本不需要那么努力，完全可以無憂無慮地享受人生。可是，完全幸福的人生是多么無聊啊。”想到這里，他對這個陌生的女孩多了幾分莫名的好感，對于即將進行的冒險多了幾許躍躍欲試。

蕭陽戴上了特制的VR眼鏡，他的眼前展示出神經(jīng)元交織成的森林。這些原本小得肉眼無法看見的神經(jīng)元此刻高懸于黑暗的夜空，猶如后現(xiàn)代的龐大雕塑。神經(jīng)元彼此之間靠纜繩一般的纖維相互牽連，纖維對接之處留有縫隙，供化學(xué)物質(zhì)從縫隙的一側(cè)涌入另一側(cè)。

“目標在正前方。”耳畔傳來邁克的聲音，蕭陽看到那里閃爍著紅色光點。

“發(fā)射！”邁克一聲令下，一道射線直噴光點，光點應(yīng)聲熄滅了。

“左轉(zhuǎn)40°前行，自動搜索目標。”邁克又說。

蕭陽默契地配合，當他發(fā)現(xiàn)類似的紅色光點，立刻發(fā)射蛋白質(zhì)凝固劑，紅色光點又熄滅了，這意味著此處的神經(jīng)元發(fā)生了變性，不再放電。

“模擬訓(xùn)練結(jié)束，手術(shù)正式開始。”

蕭陽腦中的芯片對接上了微型機器人，微型機器人進入發(fā)射軌道，沿著預(yù)先在黎天慧顱骨上鉆開的縫隙，穿透腦膜，進入她的顱腔。這款代號為“火柴棒”的微型機器人，頭部是熱成像系統(tǒng)和聯(lián)絡(luò)系統(tǒng)，身體是動力系統(tǒng)和藥劑。

密閉的顱腔像一個巨大的黑箱，蕭陽的眼前一片漆黑，過了幾秒鐘，他適應(yīng)了黑暗，在熱成像系統(tǒng)的鏡頭下，一個個碩大的神經(jīng)元就像小太陽一樣發(fā)光發(fā)熱。

神經(jīng)元發(fā)出紅色的光，就像無數(shù)個熾熱的星體懸浮于黑暗的宇宙。雖然蕭陽在模擬訓(xùn)練中體驗過這一幕，但是和真實的場景比較起來還是大相徑庭——神經(jīng)元太多了，一望無際，比繁星更密集。

此刻，黎天慧腦中的神經(jīng)元處在相對安靜的狀態(tài)。它們互不往來，密如蛛網(wǎng)的神經(jīng)纖維上只有少許正在移動的光斑，這是電流傳導(dǎo)產(chǎn)生的效應(yīng)。

“向前，還有20秒接近目標。”耳機里傳來邁克的聲音。

蕭陽集中注意力，向正前方直行。

“到達目標，準備電刺激。”

蕭陽用意念啟動開關(guān)，一束看不見的電流釋放出去。這是一股試探性的電流，對于正常的腦組織來說，只會引起若干神經(jīng)元的反應(yīng)加強，而對于癲癇病灶來說，電流會快速擴散，出現(xiàn)“烽火連天”的大面積放電。

眼前的紅光如蘑菇云一般膨脹開來，瞬間點燃了漫天的煙火。這里果然是癲癇病灶！蕭陽瞄準那團紅光的中心射出一發(fā)蛋白質(zhì)凝固劑，期待著爆炸場面迅速停止。

然而，爆炸場面還在繼續(xù)。

“糟糕！”蕭陽覺得自己一定射偏了，沒有擊中那一小撮興奮性高、絕緣性差的神經(jīng)元。他的手心冒出冷汗，就在這一刻，漫天的煙火平息下來，那些熾熱的星體漸漸恢復(fù)了平靜。

“1號病灶解除！”邁克興奮地說，“轉(zhuǎn)移至2號病灶，右轉(zhuǎn)35°，前行1分19秒。”

蕭陽一邊前行，一邊靈巧地避免撞上神經(jīng)元或神經(jīng)纖維。他固然無法施展“猩猩跳”之類躲避障礙物的技法，但是可以通過意念讓“火柴棒”在上下左右100微米的范圍內(nèi)瞬間位移，和即將撞上的細胞結(jié)構(gòu)擦肩而過。

1分19秒后，“火柴棒”到達了2號病灶。

2號病灶位于丘腦，這里是各種感覺聚集的場所，各種感覺的傳導(dǎo)通路均在丘腦內(nèi)更換神經(jīng)元之后再投射到大腦皮層。這里的神經(jīng)纖維密密麻麻，就像搭滿了腳手架的建筑工地，稍不留神就可能撞上。蕭陽減慢了速度，“火柴棒”的身體不再是一條直線，而變得像一條蛇一樣細長柔軟，從神經(jīng)纖維的縫隙里穿來穿去。

蕭陽找到了理想的位點，向病灶中心再次發(fā)出一束電流誘發(fā)神經(jīng)元反應(yīng)，并用蛋白質(zhì)凝固劑把那群一觸即發(fā)的神經(jīng)元澆滅。人類的大腦如此智慧，而組成它的神經(jīng)元卻如此“愚蠢”，它誤以為這束電流是主人傳來的指令，一如既往地執(zhí)行命令，也不管病變處神經(jīng)髓鞘絕緣性下降，電流擴散引起多米諾骨牌似的連鎖反應(yīng)。現(xiàn)在，這些肇事的神經(jīng)元被凝固了，它們會永遠沉默，再不放電。

“2號病灶解除，現(xiàn)在前往3號病灶，那個是關(guān)鍵。”邁克既興奮又緊張。

幾分鐘后，“火柴棒”到達3號病灶。這個病灶體積最大，更麻煩的是，它一旦興奮，病人的肌肉就會抽搐，對于“火柴棒”而言不亞于一場地震。

蕭陽小心翼翼地釋放出一束微弱的電流，神經(jīng)元沒有反應(yīng)。

蕭陽把電流加強了一些，又釋放出一束，還是沒有反應(yīng)。

他正要釋放第三束電流，忽然電光火石一般，一大片紅光照亮視野。蕭陽下意識地啟動開關(guān)，發(fā)射蛋白質(zhì)凝固劑。紅光亮得耀眼，而他的眼前一片混亂——病人正在抽搐，雖然使用了肌松劑，只有少量肌束在顫動，但是已經(jīng)引起了腦脊液的異常流動。在“火柴棒”即將偏離目標之際，蕭陽對準紅光的中心，把剩下的蛋白質(zhì)凝固劑全數(shù)發(fā)射出去。

紅光擴散，眼前仿佛燃起一片火海，無數(shù)神經(jīng)元興奮地放電，上億囊泡中的神經(jīng)遞質(zhì)如同炸彈一樣接二連三地迸裂。此刻，黎天慧腦電、心電、呼吸全都陷入混亂，監(jiān)控系統(tǒng)響起一片報警聲。

蕭陽心一橫，啟動最后的應(yīng)急方案。“火柴棒”伸出兩根細長的微型刀片，他要用這刀片橫掃那些瘋狂的神經(jīng)元。這必然會引起出血和炎癥，但是相比開顱手術(shù)的創(chuàng)傷還是輕微得多。

鋒利的刀刃掠過那些神經(jīng)元的胞體和突起，細胞碎裂發(fā)出高亢的尖叫，纖維斷裂發(fā)出嘶啞的呻吟。死亡來臨之際的神經(jīng)元燃燒成一片火海，火光刺得蕭陽睜不開眼，也刺激得他瘋狂揮舞刀片，一直拼殺到“火柴棒”動力耗盡，才氣喘吁吁地停下來。

此時他才發(fā)現(xiàn)，眼前一片黑暗。是自己瞎了，還是黎天慧死了？他失去了一切知覺，沒有光線，沒有聲音，沒有觸感，沒有氣味……只有無窮無盡的虛空。巨大的恐懼襲來，他從萬丈懸崖墜入無盡的深淵。

……

“你好嗎？補天者。”蕭陽醒來的時候，耳邊傳來輕柔的女聲。

他想坐起來，但是被一雙手輕按住，“不要急，你沒有瞎，你只是暫時性失明，過幾天就會好。”

蕭陽伸出手去，他的手指微微顫抖起來，“你……你是……”

“我已經(jīng)能走路了！不過，你損傷了我的兩個皮層功能柱，左手手指有點不太靈活。”

“哦……”蕭陽一時不知道說什么好，他可以從一座高樓的樓頂跳向另一個樓頂，無數(shù)次和死神擦肩而過，卻難以克制此刻的慌亂。

“功勞都給你了。” 邁克從身后拍了他一下。

“我們到窗戶邊，呼吸一下新鮮空氣。”黎天慧提議。蕭陽被扶上輪椅，推到落地窗邊。他聽著他們閑聊，知道現(xiàn)在是夜晚，天氣很好，可以看得見銀河……

蕭陽抬起頭，想象著頭頂?shù)你y河是什么模樣。他深呼一口氣，全身的肌肉慢慢放松，無數(shù)信號傳遞到大腦，令他感受到身體的真實。他忽然感到自己是多么幸運啊，看見過另一個宇宙的銀河，還有熊熊燃燒的、數(shù)不盡的繁星。