科學家研究發現一種常見呼吸道病毒的“破門錘”

一種威脅嬰幼兒和老年人的常見呼吸道病毒會抑制人體免疫系統，造成感染。近日，美國科學家弄清了該病毒用于入侵人體的關鍵蛋白質的結構，有助于開發有效的預防和治療方法。

呼吸道合胞病毒是一種通過飛沫和接觸傳播的呼吸道病毒，若感染氣管和肺部，可引發類似輕度流感的癥狀。對免疫力低下的嬰幼兒和老年人，該病毒會導致高熱、肺炎等，可能致死。由于缺乏有效的疫苗和藥物，目前的治療仍以隔離護理為主。

科學家早就知道，該病毒用一種被稱為NS1的蛋白質抑制人體免疫反應，使免疫細胞無法正常攻擊入侵者，但此前人們不清楚該蛋白質的結構。美國華盛頓大學醫學院的研究人員在英國新一期《自然·微生物學》月刊上報告說，他們利用X射線衍射技術分析出了NS1蛋白質的結構。

蛋白質的功能由其結構決定。分析發現，NS1蛋白質上有一個特殊構造，稱為“阿爾法3螺旋”，它可能是入侵人體的“破門錘”。研究人員對控制NS1蛋白質合成的基因進行改造，培養出一些變異的病毒，發現如果阿爾法3螺旋構造發生變異，病毒就會失去抑制免疫反應的能力。

研究人員說，病毒利用阿爾法3螺旋抑制免疫反應，使本來就體弱的患者免疫力進一步下降，為病毒入侵和繁殖創造條件。針對該螺旋開發疫苗和藥物，有望幫助免疫系統有效抵御病毒。