追尋幸福之源
——讀《漫漫求水路》

●曹麗芳

我生活在江南水鄉，這里港汊遍布，荷塘遍野。井是天然冰箱，夏天人們把西瓜浸在井水里，換個透心涼。隔三岔五下一場雨，大地萬物被洗得清清爽爽……如今家家用上了自來水，只要輕輕一擰水龍頭，水便嘩嘩流出。

這些對我來說平常至極的場景，對美國作家琳達·休·帕克筆下的南蘇丹人民來說，卻是遙不可及的幸福！

小說《漫漫求水路》圍繞兩個孩子展開，女孩尼婭和男孩薩爾瓦分別來自南蘇丹努埃爾族和丁卡族，兩個家族經常為爭奪水源地爆發戰爭，這樣的情況已經持續了幾百年。

尼婭為了讓家人喝上水，每天都徒步到遙遠的池塘打水，在家和池塘之間往返8 個小時，每年都要這樣走上長達7 個月的時間。她沒有時間上學——離家最近的學校也要半天的路程。

旱 季，尼婭家附近的水池干涸，全家要搬到湖邊的營地居住。有時大湖也沒水，取水要先在濕潤的泥土中挖坑，然后等水慢慢滲進來，一桶水要等幾個小時！打來的泥漿水雖能解一時之渴，卻后患無窮，很多喝過這種水的人飽受病痛的折磨——體內遍布幾內亞龍線蟲，甚至因得不到醫治而失去生命。另外，旱季努埃爾人和丁卡人都依湖而居，避免不了爭斗和傷亡。

男孩薩爾瓦原本平靜的生活被蘇丹內戰打破，被迫從戰亂紛飛的家鄉逃離，與家人失散，成了一個“迷失的男孩”。十幾年間，為尋找一處安身之所，他輾轉逃亡在埃塞俄比亞、肯尼亞的多個難民營，足跡幾乎遍布非洲。

小說是薩爾瓦的逃難史，也是一部成長史。逃難途中充滿艱辛和血淚：好朋友馬里亞命喪獅口；族人倒在努埃爾人槍下；搶渡吉洛河更是險象環生：頭頂暴雨傾瀉，身后子彈飛射，鱷魚在水中張著血盆大口……而“強拆蜂巢”與尼羅河邊的“人蚊大戰”著實令人啼笑皆非。親情和友情的注入為薩爾瓦的逃難生活增加了幾許亮色：叔叔的鼓勵讓他成功穿越阿科博沙漠；在難民營受人指點得以學習英語和打排球；被美國好心人收養……薩爾瓦從一個逃難隊伍的跟隨者，逐漸成長為組織者，直至他準備讀大學，開始策劃“為蘇丹供水”項目，并為此付出行動，他真正長大了！

小說采取雙線結構，情節在尼婭和薩爾瓦的生活中不斷切換，向前發展，直至結尾，兩者終于有了交集：

尼婭再也不用每天去打水了，她的村里有水井啦！不僅如此，村里正在建學校，她可以去上學了。

尼婭向打井隊首領致謝，首領微笑著告訴她：“我叫薩爾瓦。”

水，曾經是引發異族之間戰爭的導火索，至此變身為化解仇恨、連接友誼的紐帶和幸福之源，這樣的結尾怎不令人欣慰！