不翼而飛的桑迪島

袁則明

桑迪島不見了。這是2012年發生在海洋研究領域最大的一件事，也是最離奇的一件事。當時，澳大利亞悉尼大學的科學家們乘坐“南方勘探號”正在進行海洋研究，當船行駛到澳大利亞與法屬新喀里多尼亞之間時，他們發現地圖上標示的一座長度約20千米的島嶼消失了。科學家們大為驚駭，紛紛猜測并著手研究它的去向。

桑迪島出現在地圖上，是1774年英國著名航海家和優秀制圖師詹姆斯·庫克繪制的。他曾三次帶領船員前往太平洋，發現了許多島嶼，并將其繪制在地圖上，其中一座島嶼就是桑迪島。

因為這是一座孤島，一直沒有人類活動的記錄，所以有人猜測這是庫克為了保護版權，故意虛構的一座島嶼。虛構地圖，很多制圖師都這樣做過，理論上，地圖上所標的一切都是客觀存在的，不管是誰繪制都不會有差別，所以很容易盜版。所以，制圖師會故意弄錯一兩個地方，虛構一個不起眼的村莊或增減車道的寬度等，以作為防偽標志。

但在海洋上虛構一座島嶼，科學家們還是排除了這個可能性。因為在海洋上的船只都依賴地圖導航，如遇到危險時，就會按照地圖去附近的島嶼避難，一旦發現沒有這座島嶼，就會耽誤求救的時間，危及生命，所以從道義上來講，制圖師不會這么做。那么，問題來了，這座島嶼究竟去了哪兒呢？

是島嶼沉沒了嗎？畢竟沉沒的島嶼有很多。2013年，巴基斯坦海岸附近突然出現了一座高20米、長90米、寬40米的小島嶼，它是地震觸發了海底泥火山噴發而形成的，但隨著海水的沖刷，到2016年就基本沉沒了。可是，這座小島消失的也只是海面以上的部分，而海面以下的部分尚在。如果桑迪島屬于類似的情況，也可能會留下殘余部分。帶著這種期盼，悉尼大學的科學家們再一次前往探測，但直到觀察到水下1400多米深處，他們也沒有發現任何殘余痕跡。于是，科學家們基本排除了桑迪島沉沒的可能性。

難道是桑迪島自己藏起來了，或者飛走了嗎？雖然這是不可能的，但是沒有人知道答案，直到7年后才有了另一種猜測。2019年8月，澳大利亞昆士蘭科技大學在南太平洋考察時，發現海面上漂浮著大片黑色的、大小不一的石頭，大如籃球，小如彈珠，總面積大約150平方千米。科學家們對石頭浮出水面感到十分奇怪，于是，他們將浮石撈起來進行研究。原來，這些浮石來自于不久前湯加王國附近噴出的海底火山，火山噴出的熔巖接觸到冰涼的海水后，迅速冷卻，使得大量的氣泡進入熔巖中，由于形成氣泡的孔洞很小，表面上的張力就會阻止海水進入，所以石頭的浮力增大了，便一起冒出了海面，并隨著洋流在海上漂移。但是，當石頭里的氣被水沖出來后，浮石的比重加大，就會沉入海底。

在南太平洋發生海底火山噴發是比較常見的，大約每5年就會出現一次，所以庫克看到的小“島”很可能就是漂浮的石頭，遠遠看去很像一座島嶼，因為沒有前往考證，便畫在了地圖上。之后，隨著時間的推移，這座小“島”就慢慢消失了。

桑迪島出現在地圖上已近250年了，在這期間，南太平洋到底發生過什么，它是否真實存在過？目前，科學家們還沒有確鑿的證據，但這種現象關乎人類的生存，值得人們去研究。

（姚梅芬摘自《知識窗》2020年第9期）