她在南極留下了自己的名字

王瑢

終于成行

艾琳·佩登終于趕上了飛往新西蘭的飛機，但直到飛機降落前，她仍不確定自己能否繼續前往南極，她的研究計劃是否還未開始就要結束？

那是1970年，45歲的佩登參加了美國南極考察隊。她躊躇滿志，準備深入地球最南端，對南極冰的性質進行研究。如果成行，佩登將成為首位在南極內陸開展實地研究的女性。

但是，當時負責美國南極考察后勤工作的美國海軍做了一個硬性規定：必須另外有位女士專門負責在現場陪同佩登，以便應對佩登在南極期間可能提出的任何醫療需求。佩登對此不以為然：“我認為唯一可能發生的意外就是會扭到腳踝，不過這有什么大不了的？”

原本有一位新西蘭女地球物理學家計劃加入佩登的研究隊伍，但她未能通過體檢，在最后一刻被取消同行資格。飛機在新西蘭克賴斯特徹奇降落，佩登忐忑不安地走下飛機。當得知一位新的女伴已經安排妥當時，她終于松了口氣。

這位新的女伴名叫維克斯。她將在南極和佩登共事，并擔任現場助理。維克斯不是科學家，而是一名圖書管理員，但作為佩登的同伴，科研背景并不是必需的，重要的是，維克斯是女性。作為一名熟練的登山愛好者，她很順利地通過了體檢。有了她的陪伴，佩登如愿來到了南極。

首次測量

被要求帶一位女士隨行，只是佩登的南極之行遇到的眾多攔路虎之一。南極天氣異常寒冷干燥，她剛到那里，眼鏡就被凍裂了，她只能臨時找個環氧樹脂瓶戴在頭上救急。她的指甲脫落，鼻血直流，頭痛欲裂。她和維克斯在南極內陸待了一個月，每天在惡劣的自然環境下工作12小時，還要忍受接連不斷的狂風暴雪的侵襲。

佩登的研究項目包括在冰層深處部署探測器，以考察甚低頻無線電波如何在冰層中傳播。以前，科學家一般是在地表測量和收集冰層的數據，由此推斷地下巖石的屬性，但佩登希望將研究工作向前推進一步。

她的團隊完成了國際上第一次對南極冰的多種電氣特性的測量，確定了甚低頻無線電波在極地進行長距離傳播的方式。后來，他們將這項研究加以擴展，用相關技術來測量冰層的厚度并利用不同頻率的無線電波在冰面下尋找各種結構。

在佩登到達之前，美國人已經在南極伯德站附近的冰層上鉆了一個深度達幾千米的孔。佩登把探測器放到這個孔中進行測量。她的探測器包括兩個電子設備艙，內含遙測儀、接收器、數據放大器和信號放大器等。由于一些重要的部件在運輸過程中丟失了，因此，佩登不得不從一名研究生那里借來設備加以改裝。

特殊意義

除了開發出一種新工具來探測冰雪覆蓋的南極的地下秘密，佩登的研究工作還具有特殊的歷史意義。盡管美國國家科學基金會支持佩登的工作，但當時美國海軍不愿將女性帶到南極大陸。啟程去南極之前，佩登曾被私下告知，如果她沒完成實驗并發表成果，那么至少在一代人的時間里，都不會有其他美國女性獲準到南極進行科學研究。

佩登說：“如果我的實驗沒有成功，他們（美國海軍）將不會再帶女性去南極了。海軍通過美國國家科學基金會給我施加了很大的壓力：‘你絕對不能失敗。這些話在從事實驗工作的人聽起來真是匪夷所思，因為這種研究帶有實驗性質，誰也不知道會有怎樣的發現。因此，這確實有點冒險，但我很愿意冒險。我知道自己在做什么?！弊詈?，佩登的實驗取得了成功，研究成果也得以發表。

沖破障礙

由于性別，佩登在求學和職業發展中遭遇過不少無形的障礙，但她從未把這個問題放在心上。她說：“這是因為我的母親為打破性別歧視所做出的非凡努力深深印在我的腦海里?！迸宓堑哪赣H是家中最大的孩子，她有一個妹妹和兩個弟弟。盡管兩個女孩都很有天賦，家里的經濟情況也足以負擔她們的學費，但她們的父親堅持認為女孩沒必要接受教育。于是，佩登的母親和姨媽自己想出解決辦法：她們兩人輪流工作，用掙到的錢供對方上學。佩登的母親最后沒能完成學業，但姨媽完成了學業，成了一位教師。

母親艱苦求學的經歷給了佩登信心和勇氣。20世紀40年代，佩登在美國科羅拉多大學就讀，很多時候課堂上只有她一個女生，但她從不因此感到困擾。她說：“其他人的態度讓我感覺自己是個外人，但我一點也不在意。當初我的母親就是這樣過來的，我相信我也可以?！?/p>

佩登在找工作的過程中也屢受挫折。當她去面試時，招聘方往往派一個女性（一般是秘書）來接待，告訴她“你申請的職位不接受女性應聘”，說完就把她關在門外。佩登說：“就是這樣。要得到一個面試機會都非常非常難?！倍啻闻霰谥?，她才在一家公司找到一份薪水微薄的工作。

面對女性在社會上特別是科技界的不公平境遇，佩登沒有抱怨，也沒有退縮，而是不斷提升自己，一步一個腳印從容前行，在多個方面都取得了很高的成就。她是第一位獲得美國斯坦福大學電氣工程博士學位的女性。她是被美國華盛頓大學工程學院聘用的第一位女性。她曾擔任電氣與電子工程師協會天線與傳播學會會長，并榮獲該協會“年度人物”獎。

多虧了許許多多像佩登這樣的學界先驅，女性才得以登上科學舞臺，為全球科學研究做出重要貢獻。在南極大陸，有座懸崖就是用佩登的名字命名的。它立在地球最南端的冰天雪地中，無聲地宣告著女性在科學領域所創造的成就。

（摘自《科學畫報》2020年第7期）