
美國威斯康星大學一項研究發現,心理年齡比實際年齡更影響身體狀況。相同年齡下,心態年輕的老人患慢性病的概率更小,服藥、看醫生的次數更少,保持體重正常的可能性更大。
心態對壽命的影響一直是心理學家關注的話題,除了上述研究,很多實驗也試圖揭開心理年齡和衰老的秘密。1979年,哈佛大學心理學家蘭格讓一批70~80歲的男性進入到模擬1959年陳設的環境中生活,不斷暗示他們生活在1959年,并鼓勵他們持續表現出年輕20歲的狀態。一周后,研究者發現,這些老年人在雙手靈活度、行動速度、記憶力、血壓、視力、聽力等方面都有進步,甚至有人走路不再需要拐杖。
英國廣播公司也曾做過類似實驗,工作人員細致還原周圍環境到多年前,讓6位上了年紀的英國名人“重返”自己巔峰時期的環境。多日后的體檢顯示,其中2人的大腦比實際年齡年輕20歲,所有老人的記憶力和智力都有顯著進步。還有一些實驗,讓老人學著像年輕人一樣長期照顧綠植、動腦回答問題,發現他們的記憶力會增強,死亡風險更低。
以上這些實驗都指向一個方向:暗示自己年輕,有利于減緩衰老,促進身體健康。河北大學醫學院心理學教授段斐解釋,“年輕心態”和“延緩衰老”之間,是靠長期的行為習慣聯系起來的。暗示自我“年輕有活力”,會讓老年人按照年輕狀態思考事情,做出更年輕化、更積極的行為和決策。長此以往,身體各方面的機能也會顯現出積極的改變。
相反,自我設限會讓衰老提前到來。比如,有些人身體其實很硬朗,卻認為自己年老體弱,早早進入老年生活模式:飲食軟爛,拒絕社交,坐公交時要求他人讓座,等等。久而久之,身體機能逐漸下降,真的變得衰弱無力。這種軀體變差的狀態,反過來又強化了“我衰老了”的認知,形成惡性循環。
心不老讓人更健康,段斐給出以下建議:
1.自我暗示讓心態年輕。比如經常對著鏡子微笑,對自己說“我依然有活力,我有能力活得比現在更精彩”;關注老年生活依然精彩的人,告訴自己“我也能像他一樣”。
2.生活環境年輕化。多和年輕人交流會使老年人煥發出青春狀態。一個經典實驗中,研究者把兒童帶到養老院與老人互動,結果老人變得更快樂、更有活力。此外,也可逐漸從日常衣著和習慣開始改變,比如試著添置幾件顯年輕的衣服、日常活動表現得更有活力、嘗試新事物等。
3.多做刺激大腦的活動。美國愛因斯坦醫學院的研究人員曾在1980—2001年追蹤500多位測試者至年滿75歲,發現常閱讀、玩填字游戲的老人記憶力得到保持,經常跳舞的老人患認知障礙癥的風險下降了76%。
4.降低預期,逐步改變。有時心態已經改變,但衰弱的軀體不能滿足人的愿望,比如希望像壯年時一樣爬山,卻累得氣喘吁吁,難免產生沮喪和退縮。身心統一不能急于求成,增強身體機能需慢慢積累,預期不要設太高。只要堅持每天有意識地鍛煉大腦、肌肉、體能,神經和肌肉系統的協調性就會慢慢改善甚至增強。
5.善于利用輔助工具。當出現牙齒脫落、聽力下降等僅靠自身難以恢復機能的情況,應及時種牙、戴助聽器。善用這些輔助工具,可以讓老年人生理保持良好,心態也容易年輕。
6.做有價值的事。退休后做志愿工作、做家務、發展特長愛好、照顧動物和花草等,會讓生活豐富起來,使老人既可以感到對生活有掌控感,又能體會到被需要感和價值感,有益于保持心態年輕。
7.家人給予提升空間。好心態不僅受個人影響,親友的認可也必不可少。家人可以試著找到老人擅長的方面,多尋求他們的幫助,常常肯定他們。比如老人擅長烹飪,就可以多向他學烹飪經驗。老人忙起來,有了自我價值感,心態也會更年輕。
(摘自《生命時報》2020年8月28日,菊之雅薦)