地球兩極的“侏羅紀(jì)公園”

蘇一橫

每當(dāng)談到“侏羅紀(jì)公園”，人們就會想到恐龍。“侏羅紀(jì)公園”早已成為史前世界中恐龍棲息地的代名詞。在人們的想象中，“侏羅紀(jì)公園”可以是一處水草豐美的熱帶草原，可以是一片灌木叢生的溫帶森林，甚至也可以是一塊溫暖潮濕的沼澤地。很少有人會將它“安排”在寒冷荒涼、氣候極端的極地。

雖然人們的上述構(gòu)想非常符合常識，但有一個事實(shí)會令人們感到驚訝——數(shù)十年來，地球出土的大量恐龍化石都是在寒冷極地發(fā)掘而來的。或許，曾經(jīng)的“侏羅紀(jì)公園”——極地也有？

早在20世紀(jì)60年代，科學(xué)家就在北極附近的阿拉斯加地區(qū)首次發(fā)掘出恐龍化石。此后不久，在北極圈以北400千米的科爾維爾河流域，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了世界上最大的極地恐龍聚集地，這為“北極曾經(jīng)有大量恐龍生活”提供了鐵證。

這個恐龍聚集地是一組沉積在北冰洋海岸平原的巖石群，大概形成于6900萬年前。數(shù)十年的科學(xué)考察顯示，這個地層的化石資源非常豐富，有鳥類、魚類、小型哺乳動物的遺骸，還有大量的恐龍化石。迄今，這里出土的恐龍化石已經(jīng)有數(shù)萬塊之多，其種類也很全面，既有鴨嘴龍、角龍、圓頂龍等食草恐龍，也有暴龍、恐爪龍、迅猛龍等食肉恐龍，甚至還有一些從未在別處見到過的全新恐龍物種。這說明，在恐龍家族的全盛期——侏羅紀(jì)和白堊紀(jì)，北極長有足夠的樹木、蕨類和苔蘚，食草恐龍、小型哺乳動物以及捕獵它們的食肉恐龍曾經(jīng)共同在這片凍土生活過。

地球的另一端——南極，科學(xué)家同樣找到了恐龍的遺跡。1991年，科學(xué)家在南極洲的侏羅紀(jì)早期地層發(fā)現(xiàn)冰脊龍的化石。冰脊龍是一種性情兇猛的食肉恐龍，生活在1.9億年前的侏羅紀(jì)早期。那一時期，澳大利亞與南極大陸連在一起，停在了地球的最南端，也屬于寒冷冰封的極地。在1億年前的白堊紀(jì)早期，澳大利亞才剛剛開始出現(xiàn)脫離南極大陸的微弱跡象，以蝸牛的速度向北漂移。

如今，澳大利亞東南部的維多利亞海岸，就是澳大利亞和南極大陸曾經(jīng)相連的地方，這里的白堊紀(jì)早期地層已經(jīng)成為了極地恐龍化石的“陳列館”。除了種類繁多的恐龍化石，維多利亞海岸的許多峭壁巖石，還記錄了上億年地質(zhì)沉淀所累積的土層，其中就藏有恐龍的足跡。有的足跡來自于小巧可愛的雷利諾龍，其形狀就像小雞的爪子;還有的足跡更大，有數(shù)十厘米長，來自于多種體型龐大的獸腳亞目食肉恐龍——它們都是當(dāng)時南極“恐龍圈”的活躍分子。

極地曾有恐龍生活過，這一點(diǎn)

已經(jīng)確定無疑了，科學(xué)家更想弄清楚的是，恐龍是季節(jié)性地遷移到極地還是全年居住在那里。

地質(zhì)研究顯示，侏羅紀(jì)和白堊紀(jì)時期，地球極地的溫度或許沒有今天這樣低，盡管冬季的時候，南極和北極依舊非常寒冷，但夏季時，這里的氣溫可能正好涼爽舒適。所以，恐龍也許會像今天的候鳥那樣，夏天去寒冷的地方消暑，冬天再回到暖和的地方。科學(xué)家起初認(rèn)為，有些體型巨大的恐龍或許就是這樣做的，比如埃德蒙頓龍和圓頂龍，它們的身材比大象還要大些，能夠以每小時數(shù)千米的速度長途奔襲。如果這些大型食草恐龍都在遷徙，那么當(dāng)時的極地很可能會出現(xiàn)類似如今熱帶草原上食草動物遷徙的場景——成群的食草肥龍在匆匆趕路，一群流口水的暴龍則尾隨在食草肥龍后面，伺機(jī)獵殺一些落單者……

但是，隨著對極地恐龍進(jìn)行了更深入的考察，科學(xué)家相信，那里的恐龍更可能一整年都生活在寒冷地帶，無法離開。

2021年，科學(xué)家在阿拉斯加太子河地層發(fā)現(xiàn)了數(shù)千塊微小恐龍的化石，它們都來自即將孵化或者剛剛出生的恐龍幼崽，這不僅證明了成年恐龍和幼崽一起在極地共同生活，也證明了恐龍在極地直接繁衍了后代。考慮到遷徙是一件非常辛苦的事情，恐龍需要為此存儲足夠的體力并能忍受較長時間的禁食。那些體型較小的恐龍，比如奔龍和雷利諾龍——它們僅比小狗大一些，并不具備這種能力;那些體型較大的食草恐龍或許能夠長途跋涉，但其幼崽的體長和體重往往只有“父母”的10%，差距太過明顯，幼崽完全跟不上“父母”長途跋涉的速度。

恐龍可能比科學(xué)家曾經(jīng)預(yù)測的更喜歡寒冷的天氣

另外，科學(xué)家對于恐龍的孵化周期也做了研究，據(jù)估計，小型恐龍的孵化期大約要3個月，大型恐龍的孵化期大約要6個月，再除去幼崽成長所需要的時間，恐龍根本來不及在冬夏之間做長距離遷徙，它們在極地定居過冬才是最合理的選擇。

恐龍一輩子生活在極地，它們?nèi)绾稳ミm應(yīng)陰暗寒冷的氣候呢？科學(xué)家依據(jù)恐龍化石研究，做了一些推測。

首先，極地恐龍可能擁有夜視能力。比如，澳大利亞的雷利諾龍，它體重僅有10千克，身材僅比火雞大一點(diǎn)，但化石研究顯示，雷利諾龍長有非常大的眼睛，大腦也相對發(fā)達(dá)，這些都有助于它在南極漫長的冬季極夜中頻繁活動。同樣，大眼和大腦袋的生理特征也出現(xiàn)在北極恐龍的身上，對它們應(yīng)付北極的黑暗大有幫助。

其次，極地恐龍可能長有羽毛。極地出土的恐龍化石顯示，許多恐龍的脖子、后背和尾巴上長有蓬松的絨毛，這種絨毛可能帶有花紋，既能保暖，也有助于在太陽下吸收熱量。

第三，極地恐龍可能會冬眠。恐龍一向被視為冷血的爬行動物，每到寒冷的冬季，爬行動物基本上都在冬眠，雖然身體的各種機(jī)能會出現(xiàn)停滯，但這樣就可以躲避嚴(yán)寒。身為溫血動物的哺乳類和鳥類則不會這樣做。科學(xué)家對澳大利亞發(fā)掘出的極地恐龍化石進(jìn)行研究，發(fā)現(xiàn)有的恐龍身上出現(xiàn)了生長停滯的現(xiàn)象，也有的恐龍不具有生長停滯的現(xiàn)象。這說明，極地恐龍在應(yīng)對嚴(yán)寒方面能夠采取不同的策略。它們既可以像冷血動物一樣，選擇在樹林深處或地表以下的洞穴中，用冬眠的方式過冬。但是，它們似乎也可以像溫血動物在冰天雪地里自由活動，找尋食物來御寒。

恐龍可以在極地度過一生，使得科學(xué)家開始重新審視對于恐龍的認(rèn)知——它們是不是溫血動物，以及，是什么促使了它們的滅絕？畢竟，如果恐龍早已能夠適應(yīng)長期的寒冷與黑暗，那么小行星撞擊地球后，它們?yōu)楹螣o法在被塵埃遮蔽陽光的地球上繼續(xù)生存下去呢？這些都是科學(xué)家未來需要解開的謎題。