中國首次實現地外天體采樣返回嫦娥五號抱“土”歸來

文/ 趙聰

穿越38萬公里地月距離，帶著約2公斤的珍貴“月壤”，嫦娥五號返回器于2020年12月17日1時59分降落在內蒙古四子王旗預定著陸區，中國首次地外天體無人采樣返回任務取得圓滿成功。

凌晨1時許，在南大西洋海平面高度約5000公里處，嫦娥五號軌道器和返回器解鎖分離。返回器以半彈道跳躍式再入返回的方式兩入大氣層，速度從每秒約11.2公里降至每秒約100米。在距離地面約10公里高度時，紅白條紋相間的降落傘打開。1時59分，嫦娥五號返回器穩穩落在白雪覆蓋下的內蒙古大草原。

人類上一次完成月球采樣返回任務，還是1976年蘇聯的月球24號探測任務。44年后，人類再次從月球帶回巖石和土壤樣品，我國成為世界上繼美、蘇之后第三個實現月球采樣返回的國家。

從2007年至2020年，我國先后實施了6次月球探測任務，取得了“六戰六捷”的佳績。嫦娥五號任務的圓滿成功，標志著我國于2004年確立的探月工程“繞、落、回”三步走任務如期圓滿完成。

通過實施嫦娥五號任務這一迄今為止復雜度最高、技術跨度最大的航天系統工程，我國成功突破了一系列關鍵技術，對于后續開展月球及星際探測任務具有承前啟后的重大意義。

多個“中國首次”通過此次任務得以實現。“我國航天探測器首次完成了地外天體采樣與封裝，首次在地外天體起飛，首次開展月球軌道交會對接，首次攜帶樣品高速再入返回地球。”探測器總指揮、總設計師楊孟飛說。

“嫦娥五號任務的順利實施，證明了我國探索浩瀚宇宙的能力再次提升，標志著中國航天向前邁出了一大步。我們離‘探索浩瀚宇宙，發展航天事業，建設航天強國’的夢想更近了一步。”中國探月工程副總指揮，中國航天科技集團有限公司黨組書記、董事長吳燕生說。

嫦娥五號探測器于2020年11月24日由長征五號火箭發射，歷經23天，順利完成了11個階段的使命任務，每個階段任務都完成得極為出色。

▲ 嫦娥五號返回器安全著陸現場 李淑姮攝