航海，“喵星人”有話要說

船是人類重要的交通工具，也是人類探索海洋的主要工具。15世紀末到16世紀初人類開啟了大航海時代，跨洋活動日益頻繁。在漫長的海上航行中，船上除了滿載貨物、水手之外，還有一個意想不到的成員，那就是貓。

人類有很長的養貓歷史，在距今9500年前的地中海塞浦路斯島的一座墓葬中，考古學家發現了一只隨葬的8個月大的貓。在公元前10世紀左右，地中海的腓尼基人也經常橫渡地中海把貓運到歐洲進行販賣，從此貓就與航海聯系在了一起。

而除了進行販賣之外，水手們讓貓上船的目的就是消除鼠害。眾所周知，水手們在進行長時間、長距離的海上航行時需要攜帶足夠的食物和淡水，并且還要時刻面臨來自海上的各種危險——暗礁、冰山、風暴、海盜等。除此之外，他們還要面臨一個令人厭惡的“敵人”——老鼠。這些在船上鬼鬼祟祟出沒的“黑鼠”或“船鼠”幾乎無所不吃。它們會吃掉水手們的口糧，咬壞繩索、船帆以及水手們的靴子、衣服，并從熟睡的水手們滿是硬繭的腳底爬過。

這時，水手們就把目光投向了本就為防鼠害而被“馴化”的動物——貓。

水手們“雇用”這些捕鼠能手看護船上的糧食與貨物，勇敢邁向新領域的貓也就成了水手們口中的“海貓”或者“水手貓”。

水手貓可不僅僅是上船賣賣萌、走走過場的，它們除了可以捉老鼠之外，還有著非常重要的作用，比如：如果商船不飼養水手貓是得不到貨損保險的;遇難船上如果尚有一只貓的話，該船是不會被認定是遇難船的。所以對于水手們來說，水手貓就和航海日志一樣，是不可或缺的。

水手貓之所以可以適應遠航并在船上生存下來，不僅是因為它們能捉老鼠，還因為它們不需要額外補充維生素C。人類的身體是不能合成維生素C的，在那個蔬菜、水果難以長期保存的年代，水手們經常因為長期航行吃不到新鮮的蔬菜、水果而缺乏維生素C，進而患上可怕的敗血癥。而貓的身體能夠合成維生素C，這使它們在長期航行中具有相當大的營養優勢，不用水手們為之操心。

除此之外，水手貓不僅適應了船上生活，也收獲了水手們的愛。“貝爾吉卡”號上的美國探險家弗雷德里克·庫克博士就曾說過，他們在南極洲附近海域為期兩年的航行生活中，船上的水手貓南森是他們身邊“唯一的感情慰藉”。

人們還認為水手貓可以在關鍵時刻救人一命。1898年的新聞里就曾報道過，美國湯森港的“懷爾德伍德”號輪船船體被一根漂流的大樹干戳了一個大洞。船體在下沉時，一名水手仍在熟睡，水手貓抓撓他的臉，將他喚醒，救了他一命。甚至還有水手稱水手貓的警覺性讓船躲過了與冰山相撞的劫難。水手貓的警覺性以及比人類更加靈敏的聽覺、視覺和嗅覺，在航海旅程中多次幫助了人類。

奧斯卡是德國海軍“俾斯麥”號戰列艦上的水手貓，深受士兵們的喜愛。1941年5月，“俾斯麥”號被英國“哥薩克人”號戰列艦擊沉，落入海中的奧斯卡被英國海軍救了上來，并將它留在船上。同年10月，英國“哥薩克人”號被德國U-563潛艇發射的魚雷重創，并于三天后在直布羅陀附近的海域沉沒。奧斯卡再次幸存下來，被英國海軍送上“皇家方舟”號航母，但不到一個月，“皇家方舟”號被德國U-81潛艇的魚雷擊沉，不可思議的是，奧斯卡再次獲救。之后，奧斯卡又先后被送往英國海軍的“軍團”號和“閃電”號，可兩艘軍艦又分別于1942年、1943年相繼沉沒。最后奧斯卡被一名船員收養，直到1955年才去世。

除此之外還有很多傳奇的水手貓值得一提，比如在軍艦上常常陪著海軍士兵執行護衛任務的“護衛”、與英國首相有過親密接觸的“丘吉爾”、曾獲得三枚服役勛章和四枚戰斗之星的“普爾里”等。這些水手貓為海軍士兵帶去快樂的同時還與他們并肩作戰，成為重要的海上衛士。

水手貓隨船出行的風俗一直保持到20世紀中后期，隨著檢疫制度的完善和滅鼠技術的提高，水手貓的身影漸漸在海上航行的旅途中消失了。

（國家海洋博物館 程琳雅 供稿）