馬曉惠

15世紀到17世紀,歐洲各國紛紛派出船隊去海上探險。隔著朦朧的水霧,歐洲探險家和水手們常常會看到一些長著魚尾的美麗女子在游泳、嬉戲,甚至在抱著嬰兒喂奶。每當他們試圖靠近時,這些美麗女子就突然消失不見了。這就是美人魚傳說的由來。
其實這些探險家和水手們看到的不是“長著魚尾的美麗女子”,而是與“美人”沒什么關系的儒艮。
儒艮是海洋哺乳動物,依靠肺來呼吸。所以每隔一段時間,它們就必須浮出水面換氣。另外,儒艮媽媽在哺乳期會將小儒艮抱到海面上喂奶,這就更讓探險家和水手們認為它們是“女性”了。再加上一點兒人類的浪漫主義情懷,在沒有高倍望遠鏡的過去,以上這些就足以將儒艮看成美人魚了。
至于為什么有人堅稱自己看到的是“披著長發(fā)的美女”,這還要歸功于海草。儒艮生活在海草豐茂之處,出水時頭上往往還頂著海草。這大概就是“禿頭”儒艮會成為“長發(fā)美人魚”的原因了。

儒艮和海牛有親戚關系。它們不但長得像,叫聲也像,還都喜歡吃海草。所以有人也把儒艮叫作“南海牛”。也許有人會傻傻分不清儒艮和海牛,其實只要我們掌握了秘訣,就可以把它們分辨得清清楚楚了。
秘訣一:看尾鰭
儒艮和海牛最顯著的外形區(qū)別在尾鰭。雖然它們的尾鰭都是由后肢演化而成的,但儒艮的尾鰭“缺”了一塊,呈新月狀,海牛的尾鰭則是完整的,呈半圓形。
秘訣二:看指甲
儒艮和海牛的前肢都已演化成鰭狀足,不同之處在于指甲。儒艮的前肢光禿禿的,是沒有指甲的,而海牛的前肢則是有指甲的,比如生活在海里的西非海牛和西印度海牛都是有指甲的。
秘訣三:看牙齒
儒艮有門齒,而海牛沒有。如果給儒艮拍一張牙齒X光片的話,你會發(fā)現(xiàn)它的兩顆門齒就像大象的牙齒一樣突出。不過正常情況下你是看不見的,因為它們會將門齒隱藏在嘴唇下。此外,只有雄性儒艮才會有這樣的門齒。
秘訣四:看食物
儒艮和海牛都是草食動物,只是喜好不同。儒艮比較挑食,主要吃那些底棲的沉水植物。而海牛則不那么挑剔,除了底棲的沉水植物外,還會吃漂浮在水面上的大型藻類,甚至會跑到紅樹林里吃樹葉。假如有人類投喂水果和蔬菜,海牛也會毫不客氣地大快朵頤一番。
秘訣五:看體表
最后一招就是看體表是否有藻類附著,如果有,那肯定就是海牛了。誰讓它們總喜歡往海藻多的地方游呢!


儒艮
中文學名:儒艮
別名:南海牛、海豬、美人魚
所屬科屬:儒艮科/儒艮屬
分布:西太平洋與印度洋溫暖的淺海,特別是海草資源豐富的地區(qū)
種類:1屬1種
外貌:身體呈紡錘狀,皮膚光滑,體表的毛發(fā)稀疏;膚色是褐色至暗灰色,腹部比背部的膚色淺一些;從頭頂?shù)阶彀偷奈恢茫瑥男〉酱笠来闻帕兄龑Α皥A”,分別是小耳孔、小眼睛和圓鼻孔;它的耳朵沒有外耳廓,鼻孔上則被皮膜覆蓋;嘴巴又長又寬,嘴邊還長著短短的胡須。前肢很短,鰭狀;后肢則演化為新月狀尾鰭
體形:平均體長為2.7米,體重為300~500千克。一般來說,雌性體形會比雄性更大一點兒
壽命:70年左右
性情:溫和且膽小
食物:以二藥藻、喜鹽草等水生植物為主
天敵:鯊魚、虎鯨與鱷魚
盡管人類已經將儒艮保護起來,禁止買賣與殺害,但儒艮的總量仍在急劇下降。根據(jù)科學家的估算,現(xiàn)在全球的儒艮數(shù)量不超過120000頭,已處于易危狀態(tài)。
那么,與世無爭的儒艮為何會成為易危動物呢?說到這個問題,我們得從已滅絕的大海牛說起。
大海牛從親緣上說,是與儒艮最接近的,因此有人認為稱大海牛為“巨儒艮”更貼切。1741年,歐洲冒險家喬治·特斯拉所率領的船隊在白令海附近遇險。危急關頭,他們獵殺溫馴的大海牛,肉用來食用,皮用來修補船只。喬治·特斯拉脫險后,將大海牛的美味和用途原原本本地記錄了下來。從此以后,大海牛成為歐洲船隊造訪白令海時的必備補給。
就這樣大海牛從被發(fā)現(xiàn)到瀕危,只經過了短短27年。歐洲船隊對大海牛的獵殺是造成它們?yōu)l危的直接原因,但這又不是主要原因。因為在喬治·特斯拉發(fā)現(xiàn)大海牛時,海牛族群已經只剩2000頭了。
過去,人類也曾經因為類似的原因獵殺過儒艮,不過現(xiàn)在它們已被列入《瀕危野生動植物種國際貿易公約》,受到法律的保護。和大海牛一樣,儒艮之所以會陷入易危狀態(tài),除了外因,還有更深層次的內因。

儒艮的智商比較高,處事也很機警,卻有一個致命缺點——實際行動能力太差。它們總是慢吞吞的,泳速不會超過10千米/小時。因此,當它們遇上鯊魚、虎鯨等天敵時,幾乎沒有生還的可能。
儒艮的慢性子還體現(xiàn)在結婚生育這件大事上。每一頭儒艮都是晚婚晚育的杰出代表。一般來說,雌性年滿10歲,就會考慮結婚生子。但有的儒艮甚至到17歲,才會生下第一個寶寶。生育晚也就算了,每次還只生一個寶寶。因為儒艮的哺乳期長達18個月,所以其兄弟姐妹之間年齡相差好幾歲是很正常的。一步慢步步慢,說的就是儒艮!這就客觀上造成了儒艮種群的數(shù)量增長緩慢。

此外,儒艮也跟其他海洋動物一樣,正遭受著塑料垃圾的威脅。人類社會遺棄的部分塑料制品,最終會進入海洋。廢棄的塑料漁網可能會纏住它們的身體,被誤食的塑料制品可能會堵塞它們的食道,塑料微粒所釋放的毒素,可能會威脅到它們的健康……
