海洋生物的前世今生（六）最終的勝者

上期說到的三疊紀、侏羅紀、白堊紀被統(tǒng)稱為“中生代”，在這1億8000多萬年的時間里，地球物種“改朝換代”，巨型爬行動物已經(jīng)牢牢占據(jù)了陸海空的霸主地位。

然而，歷史總是一次次重演，盛極必衰的規(guī)律誰也無法打破。在6500萬年前的白堊紀末期，一顆直徑達1萬米，質(zhì)量約2萬億噸的小行星，以每秒20千米的速度，飛過大西洋上空，墜落在北美洲墨西哥灣，猛烈撞擊釋放出的能量相當(dāng)于100億顆廣島原子彈，爆炸核心溫度高達1萬攝氏度，恐怖的高溫瞬間將周圍的巖石化為氣體，劇烈撞擊形成的沖擊波將方圓1000千米內(nèi)的生物瞬間化為齏粉。大量的巖石在撞擊下飛濺到空中，一部分沖出了大氣飛向太空，一部分在地球引力作用下，如漫天流星一般砸向地表，點燃了無數(shù)原始森林。撞擊還引發(fā)了地震和海嘯，導(dǎo)致火山大量噴發(fā)，地球陷入一片火海，無數(shù)動植物被烈火吞噬。更可怕的還在繼續(xù)，火山噴發(fā)將大量的煙塵排放到了地球高層大氣中，造成大量的陽光熱量被反射回太空，無法到達地面，導(dǎo)致地球溫度急劇下降，陷入長達數(shù)十年的“冬天”。植物因無法進行光合作用而大量死亡，食物鏈斷裂，大批動物因饑餓和寒冷而死亡，地球近80%的物種遭遇滅頂之災(zāi)。

這次災(zāi)難導(dǎo)致陸地的恐龍、空中的翼龍、水中的蛇頸龍和滄龍等優(yōu)勢物種直接從輝煌的巔峰跌入滅絕的深淵。同之前5次大滅絕一樣，依然有物種頑強地生存下來。鱷魚是一種冷血動物，耐饑餓能力極強，可以幾個月不進食，將自身的新陳代謝控制在極慢的水平，這讓它逃過一劫。鳥類和哺乳動物因為體形小，需要的食物較少，依靠殘余的食物也熬過了最艱難的歲月。

大災(zāi)過后，隨著橫行霸道的恐龍的滅絕，“中生代”結(jié)束，“新生代”開始。在夾縫中生存，東躲西藏的小哺乳動物終于迎來了春天。它們迅速繁衍生息發(fā)展壯大，占據(jù)了原本屬于恐龍的生存空間，并不斷演化出豐富多彩的新物種。其中有不少物種經(jīng)過不斷演化成為現(xiàn)生動物的祖先，光看名字就能猜測出它們的后代大概是誰，比如：原始象、始祖馬、古長頸鹿、阿喀琉斯基猴等。

“新生代”時期的海洋再次上演了白堊紀時期小蜥蜴逆襲成為海洋霸主滄龍的精彩大戲，只不過這次的主角不再是爬行動物，而是陸地的新主人——哺乳動物。5000萬年前，溫暖潮濕的海邊森林里生活著一種體長僅50厘米，形似大老鼠的哺乳動物——印多霍斯獸。它們膽小如鼠，為了躲避肉食動物的追殺，經(jīng)常跑到水里躲藏求生。部分印多霍斯獸變異出了更加適應(yīng)水中生活的特性，更好地生存了下來，并將該特性遺傳給了后代。隨著時間推移，它們外形的變化越來越大，形成了新的物種——游走鯨。它的體長超過3米，腳上有蹼，能像鱷魚一樣潛伏在淺水地區(qū)捕獵，可以往返于淡水和海洋之間。演化仍在繼續(xù)，距今4000萬年前，體長近20米的頂級掠食者“龍王鯨”出現(xiàn)了，它的身體極為修長，憑借滿口利齒和驚人的咬合力，成為海洋中的頂級掠食者。然而好景不長，全球氣候變冷，海平面下降，龍王鯨所依賴的淺海環(huán)境大量消失，僅幾百萬年，它們就在饑寒交迫中滅絕了。

但勢頭正旺的鯨類家族并沒有被打倒，1200萬年前，比龍王鯨更加強大的物種——利維坦鯨出現(xiàn)了。利維坦鯨的外形與現(xiàn)今的抹香鯨十分相似，體長可達17米，體重五六十噸，光是一枚牙齒就有35厘米長。不幸的是，雖然利維坦鯨很強大，但同時代的魚類家族還誕生了有史以來最強大的鯊魚——巨齒鯊。巨齒鯊體長近20米，體重六七十噸，是有史以來咬合力最強的生物，科學(xué)家根據(jù)頭骨分析其咬合力可以達到20噸，比大白鯊強了10倍不止！就連不少鯨魚的化石上都留有巨齒鯊恐怖的咬痕。巨齒鯊在當(dāng)時的海洋中幾乎無敵，被人們稱為“史上最強悍的生物之一”。可惜再強大的生物也敵不過自然的力量。150萬年前，因為氣候變化和食物短缺，稱霸海洋的巨齒鯊也滅絕了。

現(xiàn)如今，海洋生物豐富多彩，有藍鯨、抹香鯨、座頭鯨、虎鯨、海豚、海牛、海豹等海洋哺乳動物，有鯨鯊、大白鯊、劍魚、旗魚、翻車鲀、蝠鲼等海洋魚類，有海龜、海蛇、海鱷等海洋爬行動物，甚至還有企鵝這樣生活在極地海域的鳥類。除了這些高等的脊椎動物，海洋中更多的是蝦、蟹、貝、螺、海綿、珊瑚、海蜇、海葵、海星、烏賊、水母等無脊椎動物，還有數(shù)量更為龐大的原生生物、細菌、微藻等，它們與人類共享著這顆美麗的藍色星球。

30多億年漫長的地球生命演化史，數(shù)不清的物種出現(xiàn)，繁衍發(fā)展，達到鼎盛，最終走向衰亡。它們有的強大無比、輝煌一時，卻曇花一現(xiàn)隕落在歷史長河中，如鄧氏魚、滑齒龍、滄龍、龍王鯨、巨齒鯊等;有的低調(diào)弱小、毫不起眼兒，卻歷經(jīng)6次大滅絕仍存續(xù)至今，如鸚鵡螺、鱟、水母等。

所以說，無論曾經(jīng)多么強大，活著才是最終的勝利者。

（北京自然博物館 盧君輝 供稿）