首項小行星防御任務美國國家航空航天局執行人類

近日，SpaceX的獵鷹9號成功發射了美國國家航空航天局的雙小行星重定向測試探測器。

這是美國國家航空航天局首個主要致力于行星防御的任務，也是人類第一項小行星防御任務。

據了解，雙小行星重定向測試探測器將刻意與一顆近地小行星相撞，以測試一種可在未來偏轉與地球相撞小行星軌跡的技術。

此前，美國國家航空航天局的行星防御官員兼行星防御協調辦公室主任林德利·約翰遜在簡報會上表示，“雙小行星重定向測試項目是我們為美國國家航空航天局行星防御計劃提供的更大投資組合的一部分。”

11月24日，獵鷹9號從加利福尼亞州范登堡太空部隊基地升空起飛。大約55分鐘后，火箭的上一級發射了雙小行星重定向測試探測器，該探測器在這一級燃燒了兩次。

隨后，美國國家航空航天局開始部署太陽能電池板，并證實雙小行星重定向測試探測器的狀況良好。

據悉，獵鷹9號的第一級火箭在一艘停靠在美國范登堡空軍基地附近的無人駕駛船上著陸。這是該火箭的第3次飛行，其此前還發射了哨兵-6號邁克爾·弗雷利希衛星以及一批星鏈衛星。

此外，這是SpaceX首次為美國國家航空航天局的發射服務計劃進行發射，該計劃負責處理雙小行星重定向測試等探測器任務，使用了之前在飛行中用到過的助推器，此類助推器已廣泛用于美國國家航空航天局的商業貨運和機組任務。

美國國家航空航天局的局長比爾·納爾遜在采訪中表示，“我們希望通過撞擊小行星，來觀察是否能稍微改變其運行軌道。如果此舉成功， 那么我們就有了未來的方向。”

據了解，雙小行星重定向測試探測器將于2022年9月以超過24000公里/小時的速度撞擊小行星Dimorphos，這是一顆圍繞近地小行星Didymos進行軌道運動的衛星。

此次任務將對Dimorphos的運行軌道帶來一定影響。

此外，雙小行星重定向測試探測器任務中，還需展開地面觀測，同時也要協調好其他機構的工作，以及時在小行星碰撞出現新情況時重新規劃軌跡路線。

美國國家航空航天局的副局長托馬斯·祖布欽表示，“科學家們目前已知的所有小行星，都不能構成在下個世紀與地球發生碰撞的威脅。”

然而，至今僅有40%左右的大型近地小行星被人們所知曉。

可喜的是，不久美國國家航空航天局將展開第二個行星防御任務，即開發并部署近地天體勘測者望遠鏡，這將改善近地小行星探測不完全這一情況。

此前，美國國會提出，美國國家航空航天局需在2029年前發現90%及以上直徑至少為140米的且有潛在危險的近地天體。

近地天體勘測者采用天基紅外系統，將幫助人類發現更多近地小行星的存在，以加速實現國會給美國國家航空航天局定下的這一目標。

目前， 近地天體勘測者已踏入“初步設計”階段，預計將于2026年發射升空。

納爾遜在談到這些行星防御工作時表示， “ 這是一個完整的計劃，地球上的每個人都應該對在他們的航天機構中這樣做感興趣。”

未來， 美國國家航空航天局還將與歐洲航天局聯合開展赫拉號任務，以觀察雙小行星重定向測試探測器碰撞Dimorphos小行星的后遺癥。

此外， 納爾遜指出， 最近一段時間里，美國國家航空航天局面臨的其他一些重要事項也幾乎沒有新的進展。

目前， 美國國家航空航天局正在就國際空間站的長久規劃以及交換“聯盟”號載人飛船和商用機組座位的當前協議，與俄羅斯聯邦航天局展開討論。

據悉， 此前俄羅斯進行反衛星導彈試驗破壞了一顆人造衛星，納爾遜當時向該活動負責人德米特里·羅戈津致電，之后就再未與俄羅斯聯邦航天局有過進一步的直接接觸。

但納爾遜表示， 美國國家航空航天局與俄羅斯在國際空間站的合作事宜并不會因此次事件而有所變化。

此外， 納爾遜近日正在會見由國會兩黨議員組成的“問題解決者核心小組”成員，并向他們概述美國國家航空航天局當前進行的活動，所有小組成員都對其太空計劃感到興奮。

美國國家航空航天局在前不久宣布，將其載人登月計劃中人類重返月球表面的時間從2024年延為最早2025年，這是該計劃中的一個關鍵要素。

而造成該計劃延誤的原因， 既有此前藍色起源向美國政府問責辦公室提出的抗議以及提交給美國聯邦法院的訴訟，還包括“不以技術可行性為基礎”的原始時間表造成的推遲。