如同拆盲盒，2021年諾貝爾獎頻頻“爆冷”

科文

十一長假，是萬千國人逛吃逛吃的“長假黃金周”，同時也是全球科研工作者關注的“諾獎黃金周”。從10月4日到7日，2021年諾貝爾獎“盲盒”陸續開啟，各項大獎“名花有主”，而全球科學界則一如既往地展開熱議，既有“實至名歸”的祝賀，也有一些“爆冷”驚嘆。與以往稍有不同，科學界對今年諾獎的評論中，“冷門”“邊緣”成為高頻出現的關鍵詞。

作為今年諾貝爾獎的首揭獎項，生理學或醫學獎在10月4日揭曉之前，很多人都以為這一獎項會頒給mRNA新冠疫苗背后的科學家。然而，2021年的諾貝爾醫學獎沒有授予這一“熱門”，而是給了兩位發現人類如何感受身體疼痛和愉悅的美國科學家戴維·朱利葉斯和阿德姆·帕塔普蒂安。

眾所周知，人類對溫度和觸碰的感知能力對生存至關重要，這種能力支撐了人類與周圍世界的互動。能夠感知溫度和觸碰的神經脈沖是如何產生的？今年諾貝爾生理學或醫學獎的兩位得主就幫助人類洞悉了其中的機理。

朱利葉斯首次發現了對辣椒素有反應的特定受體，該受體負責人們對物理熱量的反應感到疼痛，這種對辣椒素敏感的蛋白被命名為TRPV1。TRPV1的發現使人們了解到溫度差異如何在神經系統中誘發電信號，該發現還引領了其他對溫度敏感受體的研究之路。此后，朱利葉斯和帕塔普蒂安分別獨立利用化學物質薄荷醇發現了一種能被寒冷激活的受體TRPM8。這一突破導致了對人體許多其他溫度傳感器的發現。

“這確實解開了大自然的奧秘之一。”諾貝爾委員會秘書長珀爾曼教授說，這實際上對我們的生存至關重要，所以這是一個非常重要和深刻的發現。

朱利葉斯和帕塔普蒂安的工作還有助于理解與感知溫度或機械刺激相關的許多其他的生理功能。相關成果正在被用于開發治療慢性疼痛等疾病的療法。

10月5日，諾貝爾獎開獎進入第二天。2021年諾貝爾物理學獎繼續“爆冷”——沒有頒發給呼聲較高的粒子物理、凝聚態物理以及天體物理等領域，而是給了復雜系統研究。

美籍日裔科學家真鍋淑郎、德國科學家克勞斯·哈塞爾曼和意大利科學家喬治·帕里西榮膺2021年諾貝爾物理學獎。該獎項以表彰他們為我們理解復雜物理系統所作出的開創性貢獻。其中，一半獎金授予真鍋淑郎和哈塞爾曼，以表彰他們“為地球的氣候進行物理建模，量化其可變性并可靠地預測全球變暖”;另外一半獎金授予帕里西，以表彰他“發現從原子到行星尺度的物理系統內的無序和波動的相互作用”。

諾獎官網稱：“今年獲獎的三位科學家深入研究了混沌現象和明顯的隨機現象。真鍋淑郎和哈塞爾曼的相關研究為我們了解地球氣候以及人類如何影響它奠定了堅實的基礎;而帕里西因其對無序材料和隨機過程理論的革命性貢獻而獲獎。”

北京郵電大學教授蘭岳恒接受媒體采訪時表示，復雜系統研究領域在物理學中屬于“邊緣地帶”，而這也說明國際上越來越認識到復雜系統研究的重要性。

10月6日，德國科學家本亞明·利斯特和美國科學家戴維·麥克米倫獲2021年諾貝爾化學獎。該獎項以表彰他們為發展“不對稱有機催化”作出的貢獻。

“構建分子是一門困難的藝術。”而本亞明·利斯特與戴維·麥克米倫為分子構建開發出一種精妙的工具——有機催化。這一工具對藥物研究具有巨大影響。

評獎委員會說，有機催化不僅環保而且生產便宜。本亞明·利斯特和戴維·麥克米倫一直是該領域的領導者，他們已經證明有機催化可以用來驅動大量的化學反應。利用這些反應，研究人員如今可以更有效地構建任何分子。這一創舉帶給藥物研究以深遠影響，也讓化學變得更加綠色環保。

諾貝爾化學獎曾一度被戲稱為“理科綜合獎”，因它獎勵過化學與生物、物理等交叉領域的成果。這次的諾貝爾化學獎可以說是更純粹的諾貝爾化學獎。科學界人士認為，這次諾獎回歸傳統化學，對化學領域的科研工作者來說是極大的激勵。

（選自2021年10月8日《科普時報》，本刊有刪改）