片紙非容易 措手七十二

經測算，連史紙每平方米的重量只有19克，耐久性變化值達到2.8%，高于國家標準。連史紙如此上好的品質，究竟如何造就？鄧金坤說：“秘訣來源于優質的紙漿工藝和撈紙方法。連史紙采用竹絲天然漂白工藝，每年5月砍下嫩竹，用石灰泡兩次，用高溫蒸一次，之后在山上自然漂白4個月，然后撈紙、焙紙，從原材料的生長到制作要花一年時間。在撈紙方法上，別的地方是撈一下，連史紙要撈三下，這樣做出的紙品質更加細膩均勻。”

手工制作一張薄紙，需要經歷10個步驟72道工序，民間有“片紙非容易，措手七十二”的說法，我們將這一繁復的造紙過程概括為青絲生產、蒸煮黃坯、天然漂白、造紙四大流程。

青絲生產

每年在立夏前后5天砍下嫩竹（長出1～2枝新梢的新竹），取竹竿的上一截為連史紙竹料（下一截也就是頭截為其他漂料紙竹料），截成每節1.5米長，削去青竹皮，中間破開，分層放入竹塘中浸漬。兩個月后，新竹已經腐爛，用木槌敲打成絲，清洗干凈，上竹架，曬干便成青絲。

蒸煮黃坯

把青絲擰成小股放入石灰中浸漬，一天后進行翻堆再潑上石灰漿，使青絲深軟化。把青絲搬至水塘洗凈石灰漿，然后上竹架曬干，叫“頭套”。第二次把青絲在石灰漿中浸漬4天，叫“灰青”。再把“灰青”放入堿水池（用草木灰制成的堿）里進行過堿，然后在炊料灶蒸料一天一夜，出炊后洗凈堿水，上竹架曬干成黃坯。使用石灰和土堿不僅降低了纖維損傷，而且廢棄物自然降解率高，低于現代造紙的污染。

天然漂白

把黃坯撕成80厘米長的餅狀，放在朝南方向的山坡的茅草和灌木叢上進行天然漂白。一團團竹絲鋪在山上，遠看如白云朵朵。黃坯每個月翻揙一次，4個月后經過日光雨霧的自然漂白已成了“白料”。

造紙

造紙主要分為撈紙和焙紙。

撈紙

首先把“白料”送到水碓寮進行碓料，然后挑至紙寮，由造紙師傅放入紙槽里，加入紙藥，即一種叫“榔根”的植物液體，便成為造紙的紙漿。“榔根”不僅起到纖維懸浮作用，便于抄紙，更重要的是“榔根”讓纖維分布更加均勻，做出的紙面更加光滑亮麗，無異味殘存。

撈紙在整個手工造紙過程中十分關鍵。工具是一件用極細的竹絲編成的簾，用它在紙漿池中輕輕一蕩，撈起來，漿水分離剩下一層薄薄的紙漿膜，反方向再蕩一次，增加厚度撈三下，俗稱“三套水”，撈出來的紙很像豆腐，細膩而潔白。這道工序的技術難在要保證每一張紙膜都被晃得很整齊，薄厚很均勻，稍有問題就揭不下來。現在這項技藝面臨失傳。

焙紙

焙紙的工作十分辛苦，一天要干14個小時，焙紙墻很熱，長期從事焙紙的工人多半干瘦。傳統“三合土”磚焙焙紙能夠有效烘干紙張，又確保了紙品的柔韌性。

將濕紙層放上木板，榨出水分到合適為止，然后裁邊，再用清水淋透。卷起右邊紙角，開始剝離。依次用松毛刷將剝離的紙刷在焙紙墻上，烘干，揭紙膜收起。如此循環操作，一天從早到晚可以把所有撈的紙焙完。如果焙紙工技術不過關，揭紙膜的過程中會導致破損，此前大家所做的種種努力就都付諸流水。

焙完的紙放在紙桌上進行揀紙，除去破損的紙，裁去邊角，每100張折成一刀，蓋上字號、商標、品名、等級印章，包裝出貨。