
厄爾在一家飼料商店打工,每日的工作就是開(kāi)著貨車(chē)四處送貨。最近,他在追一個(gè)女孩,卻被對(duì)方調(diào)侃是個(gè)窮光蛋,于是萌生出搶劫發(fā)財(cái)?shù)挠?jì)劃。
厄爾相中的目標(biāo)是當(dāng)?shù)赜忻氖刎?cái)奴查理。查理70多歲,名下有許多房產(chǎn)供出租,自己卻住在一棟偏僻的小木屋里,過(guò)著簡(jiǎn)樸的生活。他不相信銀行,收到的房租都放在家里。厄爾估計(jì),查理家中起碼有十萬(wàn)元現(xiàn)金。
這天,厄爾匆匆送完貨,擠出整整一小時(shí)來(lái)實(shí)施他的犯罪計(jì)劃。他將小貨車(chē)藏在查理家后面的樹(shù)林里,戴上手套,下車(chē)穿過(guò)林子,確認(rèn)周?chē)鷽](méi)人后,再靠近木屋后門(mén)。
厄爾站在后門(mén)外,一只手摸著口袋里沉甸甸的手槍?zhuān)硪恢皇峙e起準(zhǔn)備敲門(mén)。然而,就在這時(shí),他聽(tīng)見(jiàn)木屋前門(mén)響起動(dòng)靜。有人大步走上門(mén)廊,用拳頭重重敲門(mén),叫查理過(guò)來(lái)開(kāi)門(mén)。厄爾一聽(tīng)聲音,就知道是當(dāng)?shù)氐闹伟补伲筒槔硎抢吓笥选?/p>
厄爾嚇得立刻轉(zhuǎn)身,沖向后院的灌木叢,藏了起來(lái)。他努力去想未來(lái)的好日子,好讓自己平靜下來(lái)。等他有了錢(qián),他會(huì)離開(kāi)這個(gè)鬼地方,到時(shí)自會(huì)有漂亮姑娘對(duì)他投懷送抱。
將近半小時(shí)后,他聽(tīng)見(jiàn)查理家前門(mén)關(guān)上的響聲,遠(yuǎn)遠(yuǎn)又響起汽車(chē)引擎發(fā)動(dòng)的隆隆聲,他知道治安官離開(kāi)了。厄爾當(dāng)即離開(kāi)灌木叢,奔向后門(mén)。敲門(mén)之后,他假裝受老板之托給查理送貨,騙得查理開(kāi)了門(mén)。
厄爾一進(jìn)屋就兇相畢露,掏出手槍對(duì)準(zhǔn)查理,要他交代藏錢(qián)的地方。恫嚇之下,查理指向餐桌,說(shuō)錢(qián)就在桌板下面。此時(shí),桌上只有一瓶威士忌,沒(méi)有酒杯。厄爾掀起一塊折疊桌板,發(fā)現(xiàn)一個(gè)凹槽,里面藏著兩只錢(qián)箱。
厄爾拎出錢(qián)箱,打開(kāi)一看,箱子里裝滿了一捆捆鈔票。厄爾看得目瞪口呆,待回過(guò)神來(lái),他趁查理不注意,舉起無(wú)聲手槍就朝查理射擊。查理都沒(méi)來(lái)得及吭聲,撲通一聲倒在地板上。厄爾蹲下身確定查理沒(méi)氣了,這才收好手槍。
這是厄爾第一次殺人,他本以為自己不會(huì)緊張,但還是感到后怕。為了壯膽,他拿起桌上的威士忌,打開(kāi)瓶蓋,舉到嘴邊,可因?yàn)槭侄哙碌脜柡Γ七€灑了出來(lái)。他喝了幾口酒,這才感覺(jué)好了許多。
這時(shí),他聽(tīng)見(jiàn)前門(mén)外傳來(lái)汽車(chē)響聲。他望了眼窗外,只見(jiàn)治安官的警車(chē)又來(lái)了。
厄爾當(dāng)即拎起兩只錢(qián)箱,從后門(mén)逃走了。他小心翼翼地駕車(chē)離開(kāi)樹(shù)林,沿小路到了一個(gè)人跡罕至的湖泊。停車(chē)后,他將手槍和錢(qián)箱內(nèi)的鈔票都塞進(jìn)一只半空的飼料袋,用飼料將它們遮蓋得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí),再把這只飼料袋藏到貨車(chē)車(chē)廂的其他飼料底下。至于兩只錢(qián)箱,他則拋進(jìn)了湖中。
在開(kāi)車(chē)回店鋪的路上,厄爾計(jì)劃著第二天再將錢(qián)埋到某處地下。等日后風(fēng)平浪靜,他再辭掉工作,挖出錢(qián)后遠(yuǎn)走高飛。
回到飼料店,老板伯特?cái)?shù)落起厄爾工作拖拉,回來(lái)太晚。厄爾聽(tīng)完訓(xùn)話,去衛(wèi)生間洗了把臉再出來(lái),卻看見(jiàn)治安官的警車(chē)停在路邊,治安官本人則在跟一群人侃大山。
厄爾走上前去,悄悄問(wèn)一人:“出了什么事?”
那人說(shuō):“查理老頭服毒自殺了。”
治安官抬頭瞅了眼厄爾,點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō):“對(duì)的,他服毒自殺了,只有老天才知道緣由。”治安官?gòu)囊r衫口袋里拿出一個(gè)象牙色的信封,向眾人展示一番后,說(shuō):“今天早些時(shí)候,我去探望過(guò)查理,他當(dāng)時(shí)交給我這封信,交代我到晚餐后再打開(kāi)信。但他講話的語(yǔ)氣讓我覺(jué)得怪怪的,讓我忍不住提前打開(kāi)。信里交代了他打算用什么方式來(lái)自殺,但沒(méi)說(shuō)自殺原因。”
治安官又從長(zhǎng)褲口袋里掏出一只藍(lán)黃相間的小鐵盒,說(shuō):“我還有一點(diǎn)想不通的是,他為什么要用這種毒藥來(lái)自殺?”
旁邊有人問(wèn)道:“這是什么東西?”
“是俗稱砒霜的三氧化二砷,我是在桌子下面的地板上發(fā)現(xiàn)的。砒霜中毒是世上最讓人痛苦的死法了。我不明白他怎么會(huì)選擇將砒霜倒進(jìn)一瓶威士忌,再喝掉差不多一半。對(duì)了,我還有事要做,我先走了。”治安官說(shuō)完,便起身走向警車(chē)。

此時(shí),厄爾只感到大腦一片空白,他愣在原地,試圖克服內(nèi)心的恐懼,尋思距離毒藥發(fā)作還有多久。他強(qiáng)迫自己保持鎮(zhèn)定,快步走向貨車(chē),從路邊慢慢駛離,等到了公路上才狠踩油門(mén)拼命加速。這一帶是窮鄉(xiāng)僻壤,醫(yī)生不多,最近的惠特克診所要在四英里之外。
然而,當(dāng)厄爾來(lái)到惠特克診所后,惠特克太太告訴他,她丈夫出診去了。厄爾立刻回到貨車(chē)上,加速離開(kāi),去找下一個(gè)距離最近的漢普頓診所。
此時(shí),他感覺(jué)到毒藥開(kāi)始發(fā)作,胃部深處的疼痛猶如刀割,越來(lái)越強(qiáng)烈。幸好,漢普頓醫(yī)生就在診所里,厄爾哆嗦著說(shuō)自己誤食了噴有殺蟲(chóng)劑的三明治,醫(yī)生立刻為厄爾做了洗胃處理,又給他注射了解毒劑。
看完醫(yī)生回來(lái)的路上,厄爾人生頭一次體會(huì)到春風(fēng)得意的滋味。現(xiàn)在他不用擔(dān)心自己中毒身亡了,又有大筆鈔票等著他去享用,這種滋味真是妙不可言,讓他快活得想要高聲歡唱。
厄爾將貨車(chē)開(kāi)回到飼料商店,停進(jìn)車(chē)庫(kù),先去餐館美美地吃了頓晚餐,再步行回家。他租住的公寓位于二樓,他一邊唱歌,一邊走上樓梯,可等他打開(kāi)房門(mén),卻看到了意想不到的一幕。
治安官正坐在他屋里的一把椅子上,臉上毫無(wú)表情。
厄爾注視著治安官,在床邊坐下,問(wèn)道:“治安官,你在我房里做什么?”
治安官微微一笑說(shuō):“之前我和副手一直在飼料店外守候你。等你停好貨車(chē)離開(kāi)后,我們立刻搜查,沒(méi)多久就找到了那筆錢(qián),當(dāng)然也發(fā)現(xiàn)了手槍。”厄爾心中一驚,卻還假裝鎮(zhèn)定:“什么錢(qián)?我對(duì)此毫不知情,也不曉得什么手槍。”
治安官拿出象牙色的信封和藍(lán)黃相間的小鐵盒,說(shuō):“今天下午,我在路邊說(shuō)了些謊言。這封信其實(shí)是我小女兒寄給我的家書(shū),而這個(gè)小鐵盒里只是些潤(rùn)喉糖,不是砒霜。”厄爾感覺(jué)嘴巴發(fā)干,叫道:“不是毒藥?”
治安官說(shuō):“不是。就算查理要服毒自殺,他也不會(huì)將毒藥摻進(jìn)威士忌,因?yàn)樗惠呑拥尉撇徽矗⌒』镒樱郎夏瞧烤剖遣槔硖氐販?zhǔn)備給我喝的,因?yàn)樗牢視r(shí)不時(shí)要呷點(diǎn)酒。今天我第一趟到查理家時(shí),將一盒潤(rùn)喉糖落在那兒。我折返回去拿,卻發(fā)現(xiàn)了查理的尸體。我猜測(cè)兇手是查理認(rèn)識(shí)的人,要不然,查理不會(huì)開(kāi)門(mén)讓兇手進(jìn)屋。”
厄爾從嗓子眼里擠出一句話:“你為什么要編造那些謊言……”
治安官淡淡地說(shuō):“我注意到瓶中的威士忌變少了,桌上還有灑出來(lái)的酒液,推斷兇手喝過(guò)酒,就靈機(jī)一動(dòng)布下圈套,故意散播假消息,讓兇手以為自己中了毒。那么,兇手肯定會(huì)立刻找醫(yī)生,而這兒方圓三十英里內(nèi)只有四位醫(yī)生。我逐個(gè)聯(lián)系四位醫(yī)生,讓他們把中毒患者的信息第一時(shí)間通報(bào)給我。”
厄爾不死心地問(wèn):“可我確實(shí)有癥狀,我感覺(jué)肚子好痛……”
“人的身體會(huì)反映出心中所想,你在心里確定自己中了毒,身體就會(huì)感覺(jué)到種種癥狀。”治安官站起身說(shuō),“厄爾,你現(xiàn)在該招供了吧?”
此時(shí)的厄爾再也說(shuō)不出一句話來(lái)……
(編譯:姚人杰)
(發(fā)稿編輯:朱虹)
(題圖、插圖:佐夫)