張影
“脫歐”之后,英國正試圖找到一條新道路。
2020年12月24日,持續了三年多的英國“脫歐”大戲終于階段性地落下帷幕,歷時九個多月,多輪談判之后,英國與歐盟達成一系列協議,為“脫歐”進程掃清了障礙,也成功避免了“無協議脫歐”給雙方可能造成的傷害。
歐盟委員會主席烏爾蘇拉·馮德萊恩在歐英達成貿易協議后的記者會上,援引了英國詩人托馬斯·艾略特的詩句“我們稱為起點的地方常常是終點,結束亦是另一個開始”,的確,如她所言,英國只是離開了歐盟,但英國與歐洲大陸各國的聯系卻不可能斷絕,“Brexit”(脫歐)之后,是歐英關系的新開始。
歐英達成自由貿易協定 伙伴向競爭對手過渡
根據歐盟委員會發布的公告,協議核心為一份“歐英自由貿易協定”,覆蓋歐英商品和服務貿易、投資、競爭、禁止國家援助、稅收、交通、能源、漁業乃至數據保護、社保協調等方方面面。
協議明確,2021年1月1日后,雙方將對適用原產地規則的所有商品實行零關稅和零配額;對于一度成為談判“瓶頸”的漁業問題,雙方將就共同管理歐英水域漁業資源制定新框架,兼顧彼此漁業和漁民的利益。
漁業將會有一個五年半的過渡期,在此期間,歐盟漁船將繼續進入英國水域。此后,將每年進行一次捕魚配額談判。該期限比英國首相約翰遜最初要求的期限更長,但比歐盟提議的十年期限短。約翰遜表示,在此期間,英國在英國水域捕撈的魚類份額將從目前的一半左右增加到三分之二。
在交通領域,協議指英國正式“脫歐”后英國企業將失去歐盟單一市場的準入資格,但雙方將確保航空、公路、鐵路及海運通道的暢通;在能源領域,協議稱雙方將構建能源交易和互聯互通新模式,不過未給出更多細節。
還有非常重要的一條是“公平競爭”:協議稱雙方承諾在環保、氣候變化、勞工權利、稅收透明度、禁止國家援助等領域提供高水平保護,通過有效執法、建立具有約束力的爭端解決機制、動用貿易救濟措施等手段,有力維護歐英公平競爭環境。也就是說,歐盟不希望英國企業憑借本國照顧獲得額外的競爭優勢。
為落實上述內容,歐英在協議中承諾建立一個“伙伴關系聯合理事會”,負責闡釋協議內容并監督執行情況;如一方違反協議,例如給予企業不當補貼或扭曲競爭,另一方可進行“跨部門報復”。
歐盟委員會公告還指出,除商定在反恐、打擊跨境犯罪等領域進行合作外,由于英方無談判意愿,12月24日達成的協議不涉及外交、對外安全、國防合作等領域;2021年1月1日后,雙方將無框架協調應對外交政策挑戰,如對第三國公民或實體實施制裁。
由于避免了“硬脫歐”,目前英國與歐盟的貿易仍是零關稅和零配額,因此不會出現物價因關稅大規模上漲的問題,但從透露出的協議內容來看,歐盟與英國之間的關系已經逐步向競爭對手過渡,英國得到了更多自主權,也需要讓渡一些原本的市場福利,而且這樣的自主權也并不是無限的。
“圖靈”取代“伊拉斯謨”
12月27日,英國政府公布了“圖靈計劃”,每年將投入1億英鎊支持英國大學生海外留學,以此取代歐盟的伊拉斯謨(Erasmus)交換項目計劃。
“Brexit”塵埃落定之后,英國面臨著諸多問題,“伊拉斯謨+”計劃就是脫鉤的環節之一。對英國學生來說,如果不能參加該計劃,前往歐洲留學的前景可謂黯淡了不少。
不過現在看來,至少從理論層面上,“圖靈計劃”將為學生們提供不亞于“伊拉斯謨+”的待遇,也能給他們帶去更多機會,畢竟學生們不必再與歐洲其他國家的學生競爭了。目前該計劃2021至2022學年1億英鎊的投資已確定,后續學年資金將在未來的支出預算中安排。
英國首相鮑里斯·約翰遜在與歐盟簽署貿易協議后首次接受媒體采訪中宣稱,隨著脫離歐盟、重新獲得國家立法和監管的自主權,“英國的巨大變化正在到來”。新推出的“圖靈計劃”將支持英國大學生,“不僅有機會上歐洲的大學,而且還將有機會去上世界上最好的大學”。
英國內政部官員表示,英國將為“圖靈計劃”提供充足的資金支持,該計劃將更具有全球視野,并將重點放在英國的優先事項上。英國教育大臣加文·威廉姆森(Gavin Williamson)發推文表示,“圖靈計劃”前景將是全球的,不再局限于歐盟,這反映出了英國政府大力培育國家高素質人才的決心。
英國教育部官員則說,英國教育機構和學校將被要求在新的一年競標加入“圖靈計劃”,申請成功的英國大學生將可以前往其他國家上學,將獲得英國政府的全額資助。
英國于1987年加入歐盟伊拉斯謨交換項目計劃。該項目計劃允許英國大學生在歐洲各地學習和工作,每年約有3.5萬名英國大學生報名申請、1.7萬名參入。對于中國留學生來說,能否參與這一計劃還未可知,但如果從“伊拉斯謨世界計劃”的舊例來看,留學生申報這一獎學金也有可能。
留學簽證出現新變化
英國離開歐盟之后,歐盟國家學生不再與本地學生享受同等待遇,而是要以國際學生身份與其他國家學生一同競爭,新年度的英國留學可能競爭更加激烈。此外,2021年后國際學生在英國的生活也將出現不少變化。
首先,國際學生赴英留學生活存款證明上調,赴英學生存款證明的數額不得低于學費加9個月的預估生活費的總和。倫敦地區從1265英鎊/月上調至1334英鎊/月,非倫敦地區從1015英鎊/月上調至1023鎊/月。如果申請人正在申請博士學位,并且在英國不滿一年,倫敦地區總費用為2668鎊,非倫敦地區的總費用為2046英鎊。
在簽證方面,兒童學生簽證(Child Student)持有者的家長的陪讀簽證從每12個月簽一次,改成有效期與兒童學生簽一致;轉簽學生簽證不再需要離境,除訪問簽證、短期學生簽證、家長陪讀簽證等簽證外,其他都可以在英國境內轉申學生簽證,不用再離境申請;根據新移民法,旅游訪問簽證可參加短期課程,訪問簽證的持有者可以在英國接受培訓,參加不超過6個月的短期課程。
新移民法頒布之前,移民局只允許持有普通訪問簽證的入境者參加不超過30天的培訓課程,若參加超過30天的短期課程則必須申請短期學生簽證才可以入境。另外,持訪問簽證也可做不超過30天志愿服務,做志愿服務可以是來英的主要理由。若入境者將參加6—11個月的短期課程,則需申請短期學生簽證。同時,訪問學者可以在英國境內延長停留至不超過12個月。
從英國高校畢業后,國際學生們也將有更多時間工作和實習。自2021年夏天起,英國高校獲得博士學位的國際學生,畢業后在英國居住和工作的時間從原先的2年延長至3年,本科和研究生學位的國際學生則可以停留2年。
原來獲取殊為不易的Tier 2 (General)工作簽證將被全新的技能員工簽證體制取代。新的年薪申請門檻從3.85萬英鎊降至2.56萬鎊。5年工簽轉永居的最低年薪要求也降低了,從年薪3.62萬英鎊降為2.56萬英鎊,取消工簽持有者可用工簽在英國待的年份上限。歐盟國家的學生也需要與其他外國學生一起競爭上崗,不再享受本地學生待遇。而短缺工種(Shortage occupation)或有博士(PhD)學位的申請人,只需滿足年薪達到20480鎊。取消了勞動力市場測試要求(RLMT),雇主不再需要向移民局證明在本地招不到員工后才能找海外人才。
在2020年年中,英國引入了新的積分制度,滿分為100分,移民達到70分才能拿到簽證在英國工作。積分分為強制性分數和補充性分數兩個類別:強制性分數為50分,是申請工簽必須拿到的分數;補充性分數是在此基礎上根據申請人不同條件可申請的加分,主要與申請人年薪、工作是否是稀缺工種以及教育背景等方面相關。
對于在英國讀本科、碩士乃至博士的學生而言,獲得這些分數并不算太難,如強制性分數有“經批準的擔保公司”提供的工作(20分),擁有相應的工作技能(20分),必須要會說一定程度的英語(10分)三條,這幾個條件比較容易達成。而補充性分數中,可獲得的分數隨著年薪上漲,2.56萬鎊這個5年工簽轉永居的門檻就能為學生帶來20分。
伊拉斯謨獎學金(Erasmus Mundus)
伊拉斯謨獎學金是由歐盟發起的一項高等教育交流項目。該項目聯合多國優秀大學、企業、教研機構,向非歐盟的學生提供包括學費和生活費在內的獎學金。在Erasmus Mundus項目下學習的學生,至少要在歐洲兩個國家內完成學業,當然,畢業生也會得到雙學位或多個大學聯合頒發的學位。Erasmus Mundus下的每個項目,由不同的學校牽頭,其他的學校配合提供。一共包括100多個“歐洲碩士專業”點,20多個“歐洲博士專業”點。該獎學金的金額為:碩士約為一年25000歐元,包括每年3000歐元以及每個項目1000歐元的旅游安置費;每月1000歐元的生活津貼,每學年按12個月算;以及免除學費(學費約為9000歐元/年),提供保險費。