“七月流火”為什么表示天氣轉涼？

七月流火：

本指周歷七月天氣轉涼的時節。現也用來形容天氣炎熱。

盛夏的時候，天氣炎熱，就好像空氣里流動著一團火似的。所以，我們在有些新聞報道或文章中會看到“七月流火，酷暑難耐”“流火的七月，天氣持續高溫”等說法。成語“七月流火”只從字面上來看，好像是表達天氣炎熱的意思。因為我國位于北半球，7月份的時候太陽直射在北回歸線附近，正是夏季，而且都“流火”了，可不就是熱嗎？

但實際上“七月流火”里的“火”，不是指一般意義上的火，而是指“大火星”。大火星不是我們熟悉的太陽系中的火星，它屬于中國古代天文學中“二十八宿”中東方青龍七宿的第五宿心宿的第二顆星，也被稱為“心宿二”。這里的“流”，也不是流水、流動的意思，而是指“下沉、西沉”。這里的“七月”，指的是周歷七月，大致相當于公歷的九、十月份。

周歷五月，大火星位于夜空位置最高的正南方。到了七月，夏末秋初時，就逐漸落向夜空的西邊。這種天文現象，古人稱之為“七月流火”。所以，“七月流火”不是說七月份的天氣熱得像流火，而是指天氣到了日漸轉涼的時節。

“七月流火”出自《詩經·豳（bīn）風·七月》。此詩反映了周代早期農業生產情況和農民的日常生活，詩的首章是這樣寫的：“七月流火，九月授衣。一之日觱發（bì bō），二之日栗烈。無衣無褐，何以卒歲？三之日于耜，四之日舉趾。同我婦子，馌（yè）彼南畝，田畯（jùn）至喜。”意思是說，七月大火星向下降行，九月婦女們裁制冬衣。十一月北風勁吹，十二月寒氣襲人。沒有御寒的衣服，怎么度過這年底？（熬到寒冬過去）正月里開始修理農具，二月里下田開始耕種。男人在田里干著農活，女人和小孩們去送飯。（看著農民這樣賣力的勞動，）田官感到很高興。

雖然這個成語的本義是指天氣轉涼，但由于人們的誤解，“天氣炎熱”的意思被應用得更加廣泛，所以2016年9月商務印書館出版的《現代漢語詞典》（第7版）也對它的義項進行了修改。現在“七月流火”也可用來形容天氣炎熱。