ST夯實MCU戰略無線、安全、AI成為發力點

王瑩

2020年，突如其來的新冠肺炎疫情打亂了人們的生活，改變了世界。對于MCU，哪些機會和技術將是未來的趨勢？目前的MCU緊缺問題何時能得到解決？

近日，MCU領頭羊——意法半導體（ST）在京發布了面向無線LoRa的WL系列雙核MCU。借此機會，電子產品世界訪問了ST的領導，包括中國區微控制器市場及應用總監曹錦東，亞太區STM32WL無線微控制器策略總監陳德勇，ST高級應用工程師徐向東，請他們介紹了ST對市場熱點的看法，以及技術市場布局。

照片 ST中國區微控制器市場及應用總監曹錦東，亞太區STM32WL無線微控制器策略總監陳德勇，ST高級應用工程師徐向東

1 哪些是新興市場

2020年是特殊的年份，從ST角度看，兩大類需求始料未及，一是與醫療設備相關，二是居家智能化設備需求。此外，IoT仍蓬勃發展，更多的設備需要聯網，而聯網就需要無線和安全。為此，ST會集中產品以及軟件服務去滿足特定行業和客戶的需求。

2 ST MCU的三個發展方向

從整個MCU來看，更大的memory（內存）、更新的工藝、更低的功耗是永恒的主題。此外，以下三個方向未來是ST重點去部署、研發的方向。

1）無線。ST希望MCU有更多無線連接功能，無線產品線會覆蓋到從點對點到網絡的應用。為此，2020年ST有三個相關收購。2020年底又發布了最新的WB系列。

2）安全。未來新的產品線里會有從內核到IP，到軟件，到系統的全方位的安全考慮。因為安全不僅僅是設計的范疇，還會延續到生產、運行及至整個生命周期的結束。

3）人工智能（AI）。今天的AI更多是在云端、服務器端來執行，用GPU、CPU及特定的高性能芯片來做AI。可以想象，未來很多設備的聯網能力并不是太強，而且算力并不是太高，要去執行的AI算法也不太復雜，例如通過噪聲去判斷電機本身的運行狀況，這樣的應用不需要接入到云端。因此，未來更多的AI會在設備端部署、完成，即分布式AI。ST會關注這方面的需求，利用MCU/嵌入式系統幫助用戶從軟件到芯片、系統、乃至整個方案來部署AI。

3 無線：新添LoRa產品線

在無線方面，ST希望打造一個全方位覆蓋的無線產品線。為此，ST在2020年有三個無線相關的收購，分別是收購UWB供應商BeSpoon，蜂窩物聯網供應商Riot Micro，以及專注于RF前端模組（FEM）產品的SOMOS。

那么，為什么會看好低功耗廣域網（LPWAN），推出支持LoRa的WL系列？

據LoRa Alliance的數據，到2020年已有將近162個國家、148個運營商在全球范圍內去推行超低功耗廣域網產品。從IHS Markit的產品或路線圖有關數據看（如下圖），LoRa在2017—2021年增長速度非常快。

其中，LoRaWAN和Sigfox這兩個區域里面的增長力度較高。當然在未來5年里，圖中這幾種技術會互補、兼容地存在于市場。中國也是這些技術蓬勃發展的國家，尤其重視長距離通信。

2020年1月份，ST已經發布了第一代LoRa STM32WL， 是基于L4的M4核，上面加入了LoRa或一些調制解調器，再加上安全性，推出了全球第一顆STM32WL系統級的集成芯片，即SoC。同年年底，ST雙核產品線發布，是在M4核基礎上，又增加了M0+核。

關于銷量，僅僅11個月，即到2020年底，已有100多個客戶移植到基于LoRa的WL單核芯片上，已實現了百萬級的訂單。總體來看，市場反響比ST預想的熱烈。

展望2021年，隨著雙核產品的發布，預計WL系列將迎來更大的爆發點。因為在過去1年中，客戶更多的是在調試、測試和做小批量的驗證，經過3～6月的驗證，預計2021年會開始上量。

4 AI：MCU AI的規劃

ST未來會推出一些產品線系列，里面有特定的IP或加速器，去滿足或幫助客戶快速實現AI的算法。因為今天的MCU設計初衷還是針對控制與算法，因此有的產品叫MCU，有的叫數字信號控制器，未來可能會有“數字信號處理+控制+AI”的算法。