阻止全球變暖，我們可能忽略了甲烷

編譯 希區客

在人類對抗氣候變化的戰斗中，二氧化碳得到了比其他任何溫室氣體都更多的關注。這并不奇怪，它是全球變暖的最大驅動因素，現在排放的每一克二氧化碳都將存在幾個世紀。不過減少甲烷排放對于解決氣候問題同樣至關重要，聯合國政府間氣候變化專門委員會（IPCC）最近的報告也闡述了這一點。甲烷反射紅外光的能力遠強于二氧化碳，其溫室效應自然也更強，但它在大氣中存留的時間不長；現在任何大幅減少甲烷排放的行動都可以幫助正努力減少二氧化碳排放的我們多爭取一點時間。

美國總統氣候變化事務特使的白宮聯絡人里克?杜克（Rick Duke）在IPCC報告發布后的新聞發布會上表示：“對于我們的短期氣候未來來說，沒有什么比控制甲烷排放更有意義了。它能為我們實現能源脫碳或研發負排放技術等爭取到寶貴時間。”

甲烷的來源包括石油和天然氣生產泄漏、垃圾填埋場的食物腐爛以及奶牛打嗝等。它在首次排放時吸收的熱量約為二氧化碳的80倍，但其與后者的不同之處是甲烷差不多只要12年便會從空氣中消失——一旦升至足夠高度，它就會與大氣中的其他化學物質發生反應并分解。

美國環保協會的氣候科學家伊利莎?奧科（Ilissa Ocko）表示：“二氧化碳的積聚讓今天的我們面對嚴重的氣候問題，而這其中有一半來自過去一百多年間化石燃料的燃燒和森林的焚毀，這些都是隨著時間的推移而積累起來的。甲烷只能在大氣中存留十年多。目前我們所經歷的全球變暖有1/4以上由甲烷造成；減少甲烷排放相比控制二氧化碳，能更快產生積極影響。”

奧科和同事此前研究了現有的甲烷減排方案，并發現這些方案有望在近十年內減少一半的排放量；他們于2021年早些時候發表自己的研究成果——甲烷總濃度下降會產生冷卻效果，有助于延緩整體變暖趨勢（他們的計算結果是30%），不過無法逆轉氣候問題，因為二氧化碳排放量仍在上升。

一些改變相當容易實現，且成本很低（甚至沒有成本），這些改變主要依靠石油和天然氣行業。奧科說道：“只要你知道了天然氣行業的甲烷排放來自哪里，減少排放就變得非常簡單和直接了——簡單得如同關閉通風口或擰緊閥門一般。過去，確定甲烷排放的來源一直是個挑戰。不過現在，通過遙感工具追蹤甲烷排放變得越來越容易。”美國環保協會正與其他組織合作，計劃于2022年發射一顆甲烷追蹤衛星，該衛星將公開分享有關甲烷發射源的數據。

垃圾填埋場里的腐爛垃圾會釋放甲烷，鑒于此，我們可以使用管道來收集甲烷氣并用它來發電或充當燃料。將食物垃圾堆肥也可顯著減少甲烷。此外，改變農場里牲畜的飲食——例如減少由海藻制成的、會使牛打嗝的牛飼料補充劑——也有助于減少甲烷排放。肥料可以轉化為能量。稻農可以通過使用添加堆肥等技術來減少稻田里的甲烷排放。未來，我們或許會有直接空氣捕集機器從空氣中捕集甲烷，就像它們過去已經實現的對二氧化碳的捕集一樣。

其他一些甲烷排放是由全球變暖直接驅動的，因為更高的溫度會從濕地釋放更多的甲烷和融化的永久凍土——現在更有理由盡一切可能減緩變暖。

甲烷最初并未像二氧化碳那樣受關注的原因在于科學家用來計算全球變暖潛能（GWP）的方式：如果你從長遠看，甲烷似乎沒那么糟糕，畢竟它差不多只要12年便可消失無蹤。只不過隨著天然氣越來越受歡迎——諷刺之處在于天然氣受歡迎的原因在于它比煤炭更氣候友好——科學家才開始關注甲烷。天然氣使用量增長是甲烷排放量在過去十年間迅速增長的部分原因。

美國方面，總統拜登已要求國家環境保護局（EPZ）制定新法規，以減少石油和天然氣中的甲烷泄漏和燃燒。此外，拜登政府還計劃限制石油開采。

奧科認為，政府還需要制定減少甲烷總排放量的明確目標，以便實施目前所有可行的解決方案。“我認為，我們如果按國家/地區設定甲烷減排目標，或者將其納入《巴黎協定》的一部分，就將真正加快這些方案的實施。”

資料來源Fastcompany