讀名著學(xué)英語之“大錯(cuò)特錯(cuò)”

山貓

你也許聽過這樣一句話：“十年樹木，百年樹人。”它的意思是樹木成材需要十年，而培育人才卻要上百年。這說明培養(yǎng)人才很難，也說明培養(yǎng)人才是百年大計(jì)，不容忽視。

其實(shí)，漢語表達(dá)經(jīng)常會(huì)以樹喻人，用樹木的生長類比人的成長。比如，唐朝詩人劉禹錫的詩句“病樹前頭萬木春”，就是以樹木比喻新生勢(shì)力銳不可當(dāng)。

以樹喻人

語言是相通的。

沒錯(cuò)，英語里也有不少以樹喻人的表達(dá)。

我們都知道，“樹”“樹木”的英語是tree。如果我們要表示一個(gè)人年老力衰，可以說in the dry tree;如果我們要表示一個(gè)人年富力強(qiáng)，可以說in the green tree。

英語里還有這樣一句話——You can not judge a tree byits bark.逐字翻譯的話，就是說你不能通過樹皮來判斷一棵樹的好壞。既然是以樹喻人，那它的引申含義就是不能通過表面來判斷一個(gè)人的好壞，也就是“人不可貌相”。

那么，我們要如何去判斷一個(gè)人的好壞呢？答案就是英語里另一句和樹有關(guān)的諺語——A tree is known by its fruit，a man by his deeds.我們要觀察一棵樹的果實(shí)，才能知道它是什么樹;我們要觀察一個(gè)人的行為，才能知道他是怎樣的人。

最碌碌趕上樹

還記得我們?cè)?jīng)聊過的catch嗎？對(duì)，就是那個(gè)既能做動(dòng)詞又能做名詞的“魔力”小詞。其實(shí)，英語中還有許多詞語和它一樣具有“雙重身份”。比如，answer做名詞時(shí)表示“答案”，做動(dòng)詞時(shí)表示“回答”;ioke做名詞時(shí)表示“玩笑”，做動(dòng)詞時(shí)表示“開玩笑”……同樣，tree也是既可以做動(dòng)詞，也可以做名詞的。做動(dòng)詞的時(shí)候，它表示“把……追趕上樹”。

有一種非常古老的打獵技巧叫“趕上樹”（treeing）。在很久以前，獵人會(huì)讓獵浣熊犬，故意把善于攀爬的獵物（主要是浣熊）趕上樹。這樣，他們就可以看清楚獵物，再?zèng)Q定是否要開槍。因?yàn)椋C人一般是不會(huì)射擊懷孕的雌性動(dòng)物的。

大錯(cuò)特錯(cuò)

德國作家、諾貝爾文學(xué)獎(jiǎng)得主托馬斯·曼在中篇小說《特里斯坦》中，也用到了一個(gè)和tree有關(guān)的短語。

在《特里斯坦》中，富商科勒特?fù)P先生和一位叫史平奈爾的醫(yī)生發(fā)生了口角。

科勒特?fù)P先生“非常憤怒，右手的食指刺向空中”，對(duì)著史平奈爾大罵：

“如果你妄想給我的妻子灌輸這些想法，那你就是白費(fèi)心思（then you’re barking up the wrong tree）。”

Bark up the wrong tree字面上的意思，就是指獵狗叫錯(cuò)了樹。因?yàn)樵谶^去的狩獵過程中，獵狗要盯準(zhǔn)獵物跑上哪棵樹，通過吠叫給獵人示意。可是，如果天太黑，獵狗看錯(cuò)了，那它就會(huì)撲到別的樹下吠叫，給獵人錯(cuò)誤的信號(hào)。

如今，我們可以用bark up the wrong tree來表示想錯(cuò)了或做錯(cuò)了。