讀名著學英語之“大錯特錯”

山貓

你也許聽過這樣一句話：“十年樹木，百年樹人。”它的意思是樹木成材需要十年，而培育人才卻要上百年。這說明培養人才很難，也說明培養人才是百年大計，不容忽視。

其實，漢語表達經常會以樹喻人，用樹木的生長類比人的成長。比如，唐朝詩人劉禹錫的詩句“病樹前頭萬木春”，就是以樹木比喻新生勢力銳不可當。

以樹喻人

語言是相通的。

沒錯，英語里也有不少以樹喻人的表達。

我們都知道，“樹”“樹木”的英語是tree。如果我們要表示一個人年老力衰，可以說in the dry tree;如果我們要表示一個人年富力強，可以說in the green tree。

英語里還有這樣一句話——You can not judge a tree byits bark.逐字翻譯的話，就是說你不能通過樹皮來判斷一棵樹的好壞。既然是以樹喻人，那它的引申含義就是不能通過表面來判斷一個人的好壞，也就是“人不可貌相”。

那么，我們要如何去判斷一個人的好壞呢？答案就是英語里另一句和樹有關的諺語——A tree is known by its fruit，a man by his deeds.我們要觀察一棵樹的果實，才能知道它是什么樹;我們要觀察一個人的行為，才能知道他是怎樣的人。

最碌碌趕上樹

還記得我們曾經聊過的catch嗎？對，就是那個既能做動詞又能做名詞的“魔力”小詞。其實，英語中還有許多詞語和它一樣具有“雙重身份”。比如，answer做名詞時表示“答案”，做動詞時表示“回答”;ioke做名詞時表示“玩笑”，做動詞時表示“開玩笑”……同樣，tree也是既可以做動詞，也可以做名詞的。做動詞的時候，它表示“把……追趕上樹”。

有一種非常古老的打獵技巧叫“趕上樹”（treeing）。在很久以前，獵人會讓獵浣熊犬，故意把善于攀爬的獵物（主要是浣熊）趕上樹。這樣，他們就可以看清楚獵物，再決定是否要開槍。因為，獵人一般是不會射擊懷孕的雌性動物的。

大錯特錯

德國作家、諾貝爾文學獎得主托馬斯·曼在中篇小說《特里斯坦》中，也用到了一個和tree有關的短語。

在《特里斯坦》中，富商科勒特揚先生和一位叫史平奈爾的醫生發生了口角。

科勒特揚先生“非常憤怒，右手的食指刺向空中”，對著史平奈爾大罵：

“如果你妄想給我的妻子灌輸這些想法，那你就是白費心思（then you’re barking up the wrong tree）。”

Bark up the wrong tree字面上的意思，就是指獵狗叫錯了樹。因為在過去的狩獵過程中，獵狗要盯準獵物跑上哪棵樹，通過吠叫給獵人示意。可是，如果天太黑，獵狗看錯了，那它就會撲到別的樹下吠叫，給獵人錯誤的信號。

如今，我們可以用bark up the wrong tree來表示想錯了或做錯了。