在不同語境下對幾個物理學名詞的闡釋

艾亮 張宏敏

(華中師范大學附屬武當中學 湖北 十堰 442716)

1 引言

眾所周知，近代科學由西方傳入，經典物理中的一些基本概念規律也是在西方建立．雖說數學是物理的語言和工具，但是作為物理學的載體，一種敘述性的語言仍然是十分必要的．我國學習和吸收西方科學技術知識,始自明代末期，主要途徑是翻譯外文書籍和晚清開始的科技教育．這一現實，就導致同一個物理概念，不同的語言可能呈現給學習者不同的物理圖像，造成對物理學理解上的差異．

如今教科書中的物理學名詞都是經過數十年的翻譯定名和變化改革之后, 多次進行物理學名詞的審訂才基本完成統一的．其中不乏一些神來之筆，充分體現了“信、達、雅”，但也有一些不太合適的名詞，因為歷史原因卻被留了下來，或多或少給學習者造成了一些困擾．

2 實例分析

2.1 加速度

高中物理第一個很難理解的概念就是“加速度”．每年教師們都會不厭其煩的解釋：加速度和速度是兩個完全不同的物理量,加速度反映了物體速度變化的快慢,而速度反映了物體位置變化的快慢．加速度的大小和方向均跟速度無關,物體的速度大,加速度不一定大，不能根據加速度大小判斷物體速度大小,也不能根據速度大小判斷加速度大小．雖然強調再三，學生的掌握情況卻總是不盡如人意．

早在明清時期的教材中，有漸加速、平加速、漸加力率等叫法，都不太妥當，如今采用“加速度”這一叫法，可能是取“單位時間內速度的增加”之意，雖然表達出了其物理實質，但由于語言的差異，著實給初學者造成了不小的困擾．

2.2 機械

“機械”一詞最早出現在“機械運動”中，陸續會接觸到“機械能”“機械波”．剛升入高中的學生會很疑惑，位置隨著時間的變化為什么叫機械運動？直接叫運動不行嗎？而且在中文語境下“機械的”還讓人感到有些刻板．“機械”究竟有什么深意呢？

“機械運動”實際上是mechanical motion的中文翻譯．mechanics一詞最早從希臘文衍生而來，字面意思是機械、發明、巧思的意思，后來逐漸充實和演化為包含兩重意思的詞，第一層含義是一切工藝的改進，第二層含義是理性的對自然規律運動的探討，而且后一層含義發展的較晚．

力學(mechanics)與機械學(mechanics)、機械裝置(mechanism)是同一個字根，既可以翻譯為力學，也可以翻譯為機械學、結構等，所以在很長的歷史階段，人們把力學與機械當作一回事．

也有學者提出“機械運動”“機械能”這樣的翻譯并不準確，建議改為“力學能”“力學運動”，臺灣教材中用的就是“力學能”“力學能守恒”這種譯法．但是在趙凱華先生主持的名詞工作委員會慎重討論下，決定還是維持原來“機械能”“機械運動”的叫法，一是考慮到習慣用法，要便于交流，對已約定俗成沿用已久的名詞，一般不要輕易改動；二是可能會與其他名詞產生不必要的混淆．

2.3 自由落體

現行的人教版教材是這樣定義自由落體運動的，“物體只在重力作用下由靜止開始下落的運動，叫做自由落體運動(free-fall motion)．”曾經有學生提出過這樣的疑問：“既然受到重力作用應該就有束縛啊，為什么叫自由呢？”

這也是由于翻譯不當引起的誤解．Free falling body原本是指理想情況下無阻力下落的物體，free-fall直譯過來就是“無阻落體”，在明清時期，譯作“無礙直墜”，臺灣有學者認為應把 free fall譯成“無礙降落”，此處的free是without的意思，比如additive-free (不含添加劑)，而不是free-lance (自由職業者)中自由的意思．

在物理學中，free-fall就是指物體在地球的吸引下沒有阻礙的下落，其實一點也不自由．如今將“無阻落體”稱為“自由落體”，多少會誤導一些初學者．類似的還有 “free electrons(自由電子)”，譯為“不受縛電子”可能會更貼切．

2.4 衍射

波可以繞過障礙物繼續傳播這種現象，叫作波的衍射(diffraction)．波有反射、折射，那繞過障礙物為什么不叫“繞射”而叫“衍射”呢？“衍”是什么意思？ diffraction這個詞根據字面含義是可以翻譯為“繞射”“環繞”的，特別是“繞射”，在新中國之前的教材中就有這種叫法，跟繞過障礙物這一現象似乎更貼切．

之所以定名為“衍射”，據說是楊肇燫先生提議的．楊先生曾經擔任中科院編譯局和科學出版社副總編，長期從事物理名詞的定名工作，他認為波通過障礙物繼續傳播只是diffraction的現象，無限束次波相干疊加才是其本質．“衍”字反映出了惠更斯次波派生繁衍之狀，更準確地表達了物理過程的實質，因此故定名為“衍射”．

2.5 阻尼

阻尼振動的定義及減幅的特點，學生能夠很容易理解，但是這個“尼”字，實在令人費解．

這里的“尼”字實際上應發nǐ音，它本身就是阻的意思．《爾雅·釋詁 下》云：“尼，定也”，可見尼(nǐ)可用作制止、阻攔之意，比如尼行(停止或阻止前進)．

據說中央研究院物理研究所召開第一次名詞審查會議期間，議及“damping”一詞，有譯為“減幅”“阻遲”等提議，總覺得不合適．第二天早上，楊肇濂先生一到會即說，昨夜忽得一“尼”字，有逐步減阻之意．此建議很快獲得大家認可，便將“damping”譯為 “阻尼”．

3 總結

劉仙洲先生曾說，“本國人教授本國人以實用學術，恒用外文課本，且有時更用外國語講解焉．長此不易，則吾國工程學術，恐永無獨立之期．”以上對物理學名詞的闡釋，在教學中取得了不錯的效果．不僅讓學生更深刻地理解了物理實質，同時，也深深感受到了科學研究過程的艱辛與曲折，更重要的是讓學生領略到老一輩物理學家認真治學的精神，以及強烈的社會責任感和家國天下的情懷．正是老一輩在艱苦奮斗中建立起來的這套科技術語，才使我國成為當今能用母語講授現代科學技術的第三世界國家，這是我們民族的驕傲．