袋熊的隱秘世界

程 醉

澳大利亞生活著許多世界上獨(dú)一無二的動(dòng)物。這些動(dòng)物中很多種類身上都有袋子，因此被稱為有袋類哺乳動(dòng)物。袋熊便是其中的一種，不過，盡管和大名鼎鼎的考拉（樹袋熊）擁有共同的祖先，但它一直鮮為人知。

奇特的糞便

袋熊是哺乳綱袋鼠目袋熊科三種動(dòng)物的統(tǒng)稱，它們是昆士蘭毛吻袋熊、南澳毛吻袋熊和塔斯馬尼亞袋熊。野生袋熊主要生活在澳大利亞東南部海拔不超過1 800米的開放森林、丘陵和海岸，以及遠(yuǎn)離大陸的弗林德斯島和塔斯馬尼亞島。

一只成年袋熊體長(zhǎng)在70～110厘米之間，體重在20～35千克之間。它們的頭骨扁平，鼻面部較短，眼睛和耳朵也比較小，但身體矮胖敦實(shí)，看起來像一只縮小版的熊，又因?yàn)榇菩缘母共坑邢蚝箝_口的育兒袋，故而得名“袋熊”。

袋熊的4肢短而有力，前足5趾并有長(zhǎng)爪，后足第3和第4趾已經(jīng)合并。這種比較特殊的身體構(gòu)造，大致是為了挖洞才進(jìn)化而來。袋熊一生的大部分時(shí)光也都在自己挖掘的洞里度過。它們的洞穴一般長(zhǎng)達(dá)10米，寬約60厘米。和其他穴居食草動(dòng)物的洞穴不同，袋熊的洞只有一個(gè)出入口。洞的最里面就是臥室，鋪滿了蓬松的干草和柔軟的樹皮。

袋熊長(zhǎng)時(shí)間生活在漆黑的洞穴里，因此視力比較差。不過，它們的聽力不差。同時(shí)，鼻孔和鼻腔的開口都特別大，因此嗅覺也格外靈敏。簡(jiǎn)單地說，袋熊主要是依靠聽覺和嗅覺來感知環(huán)境。

當(dāng)外界溫度超過25℃時(shí)，袋熊便無法調(diào)節(jié)自己的體溫，所以在太陽下山之前，它們一般都躲在自己涼爽的地下洞穴里呼呼大睡。黃昏來臨之后，外界溫度已經(jīng)變得和袋熊洞穴里的溫度差不多了。這時(shí)，饑腸轆轆的袋熊才會(huì)紛紛從洞穴里爬出來覓食。不過，袋熊奇異的出洞方式是動(dòng)物界獨(dú)一無二的。

袋熊一向謹(jǐn)小慎微，它們大多選擇從洞里退著出來。原來，它們的臀部長(zhǎng)有堅(jiān)韌的軟骨板，并且臀部皮膚厚達(dá)1厘米，可以防止被狐貍、野狗之類的天敵咬傷。同時(shí)，為了防止被掠食者從后面攻擊其尾部，袋熊的尾部也已經(jīng)退化得很短很短了。

袋熊也是一種領(lǐng)地意識(shí)很強(qiáng)的動(dòng)物，通常情況下一只袋熊的活動(dòng)范圍大約25公頃。不過，研究發(fā)現(xiàn)，在水草肥美、食物充足的地方，它們的領(lǐng)地范圍則要小得多。袋熊習(xí)慣用糞便來標(biāo)記領(lǐng)地范圍，作為獨(dú)居動(dòng)物，它們也利用糞便氣味來進(jìn)行交流。

有意思的是，袋熊的糞便非常干燥并且呈立方體狀。一只成年袋熊一晚上可以排泄出大約100粒糞便來標(biāo)識(shí)領(lǐng)地以及交流信息。袋熊是用背部特殊的骨頭將糞便擠壓成立方體，因?yàn)檫@種形狀能夠讓它們?cè)夭粍?dòng)，不會(huì)滾走。研究認(rèn)為，這可能是袋熊糞便交流的一種方式，其他袋熊通過糞便就可以知道它的大小、年齡以及繁殖情況等。當(dāng)然，糞便也有警告其他袋熊不要進(jìn)入自己領(lǐng)地的意思。

如果腦洞大開的話，世界上最早使用“便簽”的可能非袋熊莫屬了吧！

袋熊帶給狐貍的噩夢(mèng)

袋熊是純素食主義者。它們一般以草、苔蘚、樹皮，以及樹根等粗纖維植物為食。它們的牙齒沒有牙根，和嚙齒類動(dòng)物一樣會(huì)一直不斷地生長(zhǎng)，所以不用擔(dān)心牙齒因?yàn)槟p而壞掉。同時(shí)，袋熊前足上大而鋒利的爪子也適合挖掘樹根。

粗纖維的植物既難吃又難以消化，所以袋熊的新陳代謝非常緩慢。它們進(jìn)食一餐需要花費(fèi)8～14天才能完全消化掉。

極端的天氣對(duì)野生袋熊的生存影響極大。在干旱的澳大利亞東南部地區(qū)，一場(chǎng)突如其來的大雨就會(huì)淹沒地勢(shì)低洼的袋熊洞穴，給洞穴內(nèi)昏昏欲睡的袋熊帶來滅頂之災(zāi)。因?yàn)橛晁赖拇芤蟠蠖嘤诒宦邮痴卟稓⒌臄?shù)量。

在袋熊的天然野外棲息地，它們其實(shí)并沒有嚴(yán)格意義上的天敵。生活在這里的狐貍、野狗、虎鼬等食肉動(dòng)物主要威脅幼年或者是剛剛成年的袋熊。

瞧，一只狐貍盯上了正在啃食樹根的袋熊。

這是一只剛剛離開媽媽獨(dú)自生活的年輕袋熊，它的體重才10千克多點(diǎn)，而成年袋熊的體重可達(dá)35千克。年輕的它既緊張又很警惕，啃幾口樹根便要抬起頭聽聽聞聞，辨識(shí)著有沒有危險(xiǎn)的信息。而這只狐貍的大小和年輕袋熊大致相當(dāng)，但是它的尖牙利齒能夠?qū)Υ茉斐芍旅膫Α?/p>

憑借敏銳的嗅覺，年輕袋熊也發(fā)現(xiàn)了不遠(yuǎn)處的狐貍。它唯一的選擇便是逃跑，逃回洞穴里去，用堅(jiān)固的屁股堵住洞口來避免成為狐貍的美餐。袋熊雖然腿腳很短，身體臃腫，看起來一副慢慢悠悠的樣子，但是逃命的時(shí)候它們也能很快提速到每小時(shí)40千米，不過只能持續(xù)1分多鐘。

年輕袋熊拼命向洞穴跑去，而狡猾的狐貍動(dòng)作敏捷，如影而至。狐貍知道，一旦被袋熊的屁股堵住洞口，自己便無計(jì)可施，功虧一簣。就在袋熊剛剛鉆進(jìn)洞穴，還沒堵住洞口時(shí)，狐貍的腦袋也伸進(jìn)了洞穴。

這時(shí)，年輕袋熊一反常態(tài)地將后腿彎曲，留下了更大的空隙給狐貍。狐貍怎么能放過這個(gè)千載難逢的機(jī)會(huì)？它順勢(shì)抬前腿爬在了袋熊的后背上。突然，袋熊抬起后腿，用堅(jiān)硬的臀背部將狐貍的上半身緊緊地向洞壁擠壓過去。

剛才還不可一世的狐貍這下可慌了，它有勁無處使，只能無助地掙扎。而袋熊憑借強(qiáng)壯的短腿和堅(jiān)硬的臀背部，一點(diǎn)也不放松。沒過多久，隨著一聲囫圇的哀嚎，狐貍不再動(dòng)彈了。研究發(fā)現(xiàn)，像這種情況下的掠食者，一些是因?yàn)閿D壓窒息而死，另外一些則是直接被擠碎了骨頭。

袋熊這種變被動(dòng)防御為主動(dòng)反擊的逃生模式，在動(dòng)物世界里實(shí)在不多見。

烈火中的避難所

和其他有袋類動(dòng)物不同，雌性袋熊的育兒袋是向后開口的。這種身體結(jié)構(gòu)的好處是，袋熊在挖掘洞穴時(shí)，泥土不會(huì)進(jìn)入育兒袋。同時(shí)，雌袋熊在奔跑時(shí)不會(huì)撞到小袋熊的腦袋。但壞處是，小袋熊進(jìn)入育兒袋時(shí)很可能會(huì)被媽媽立方體的糞便砸中腦袋！

叢林大火是當(dāng)?shù)馗稍锛竟?jié)頻繁發(fā)生的自然災(zāi)害，每一年進(jìn)入林火季，很多地方都有森林在燃燒。本地植物群依賴著叢林大火更新?lián)Q代，許多植物都能從大火造成的損失中迅速恢復(fù)過來。但是，對(duì)于生活在森林里的動(dòng)物來說，大火意味著災(zāi)難和死亡。

大火來臨，動(dòng)物們只能四散奔逃。此時(shí)，袋熊挖掘的洞穴便成了小型動(dòng)物的避難所。科學(xué)家觀察到，諸如考拉、野兔、松鼠等很多動(dòng)物，都會(huì)進(jìn)入袋熊挖掘的洞穴躲避火災(zāi)。

不過，袋熊并不像傳說的那么慷慨、會(huì)主動(dòng)邀請(qǐng)別的動(dòng)物到家中避難。相反，袋熊會(huì)辨別對(duì)方是否對(duì)自己構(gòu)成威脅，如果是野狗、狐貍等掠食者，它們會(huì)將其拒之門外甚至發(fā)起攻擊。

對(duì)于避難的動(dòng)物來說，它們還是幸運(yùn)的，因?yàn)橐恢淮芙K其一生都在不斷地挖洞、搬家。因此，很多被袋熊廢棄的洞穴就幫助很多動(dòng)物逃過一劫。所以，袋熊間接也救了很多動(dòng)物，叫它們一聲“英雄”是名至實(shí)歸！

3種袋熊的壽命在12～15年，人工飼養(yǎng)環(huán)境下有超過20年的記錄。目前，由于過度放牧和外來植物的入侵，野生袋熊普遍比較瘦弱。此外，因?yàn)閿?shù)量眾多的野兔爭(zhēng)搶食物，野生袋熊的處境變得非常不妙。它們中的昆士蘭毛吻袋熊已經(jīng)被國(guó)際自然保護(hù)聯(lián)盟列為了極危物種，而我國(guó)的國(guó)寶大熊貓僅被列為瀕危物種。

這就是今天我們認(rèn)識(shí)的袋熊，你喜歡它們嗎？