恩人之報

寒汐

一

明嘉靖四十一年，順天府。

長街之上，煙塵四起，數十匹駿馬飛馳而過。受到驚嚇的路人紛紛閃避到街邊，望著這些身著飛魚服、腰佩繡春刀的武士，心中皆嘆：錦衣衛出動，不知哪個大官又要遭殃了！

馬隊在街尾那座“申府”門前停了下來。當先一人沉穩老練，乃是北鎮撫司千戶陸鼎，他勒住韁繩，對身旁的下屬段鋒芒道：“抄家這活兒你在行，你去吧。”

這段鋒芒高大英挺，雖然只是個總旗，卻深受上司器重。他也不多言，翻身下馬一揮手，領著校尉們踹開了申家的大門，沖進去一看，愣住了：各屋內器具箱籠擺放規整，卻是空無一人。

經過仔細搜查，段鋒芒出門向陸鼎匯報：家財還在，但人都跑光了！

陸鼎眉頭緊皺：“逃得這么快，莫非有人暗中通風報信？”

這話可不好接，段鋒芒索性閉口不言。陸鼎冷笑一聲：“申家的仆役下人跑了就算了，申少霞卻萬萬不能放過。幸好城門守衛早已奉命戒嚴，他是出不了這京城的。咱們就算掘地三尺，也要將他捉拿歸案！”

夜色漸深，一身便服的段鋒芒來到了禮部儀制清吏司郎中謝崇倫的家中。

謝崇倫五十開外的年紀，面貌和藹可親。他一見段鋒芒，很是驚喜：“鋒芒，你可好久沒來了。”

段鋒芒淡然道：“這一陣子太忙，就沒顧得上來看望謝叔，今兒特地帶了點東西給您。”

謝崇倫一笑：“哎呀，來就來吧，還帶什么禮……”

他話還沒說完，就看見段鋒芒將一朵小小的珠花往桌上一放，不禁臉色微變。

段鋒芒冷冷道：“這珠花是去年小榭生辰時我送她的，赤金的花萼底部我還親手刻了一個‘榭字，怎會被遺落在申家堂屋中？謝叔，你私助逃犯可是大罪！”

謝崇倫臉色蒼白：“我與申大人是少時同窗，當年家鄉大水，若非他相救我早已葬身汪洋，更不可能赴京科考并踏上仕途。他只有少霞這一獨子，我要為他保住這一血脈。”

段鋒芒一愣，神色凝重起來。思緒回到了三年前，他還只是一個小旗，在執行暗殺任務時受了重傷，歸途中正好倒在了謝家門口，是謝崇倫和女兒小榭救回了他。

謝氏父女對他有救命之恩，不想那因獲罪被捕而自盡的吏部右侍郎申璉竟是自己恩人的恩人！

段鋒芒淡淡道：“這珠花你讓小榭收好，我今晚就當沒來過，什么也不知道。”

見他轉身要走，謝崇倫忙道：“鋒芒，你既然來了就不可能再置身事外，不如好人做到底，幫我送少霞出城吧！”

段鋒芒一驚，冷然道：“你這要求也太過分了。我倒是要勸一句，盡快讓小榭回家，別再跟申少霞摻和在一塊兒，否則你謝家也難自保！”

望著段鋒芒離去的背影，謝崇倫拿起桌上的珠花，心中暗嘆：她已決定與心上人同生共死，又有誰能勸得回？

次日一早，段鋒芒剛到北鎮撫司，就被陸鼎叫了過去：“上頭下了死令，三日之內必須擒獲申少霞，而且要留活口。這差事我就派給你了，要是能辦得漂亮，絕對是升職良機！”

段鋒芒回到值守房，里面沒人很清靜，他正好獨坐將這案子捋了一遍，忽然發現了其中一個大破綻，如果有人順此查下去，謝崇倫暗助申家之舉一定會暴露！

這時門簾一挑，南鎮撫司百戶裴佳走了進來，他忙起身行禮：“裴大人何事蒞臨？”

裴佳一笑：“申璉的案子南司也有份，我們鎮撫使大人派我來協助段總旗。”

段鋒芒趕忙道：“裴大人官階高，這案子自然是由您領頭，我來打個下手。”

裴佳瞟了他一眼：“段總旗臉色不太好啊。”

段鋒芒故意嘆口氣：“還不是對捉拿申少霞無從下手，正犯愁呢嘛！”

裴佳淡然道：“南司在吏部拘捕申璉時，他竟然咬舌自盡，自然是為避免其子受到脅迫主動投案，但卻有一個大漏洞──如果他的死被隱瞞住了，申少霞還是會為了救父而自投羅網的，除非……申璉能確定當時目睹他身亡的某個人，會通風報信給他兒子！”

段鋒芒心中暗驚：難怪裴佳在南司中赫赫有名，竟然也想到了這個大破綻。

裴佳說通過調查，申璉自盡時除了錦衣衛和吏部官員，還有到吏部交接公事的禮部郎中謝崇倫在場，他冷然道：“這個人，我覺得很有問題！”

二

日暮黃昏，謝崇倫家街對面的茶棚中，身著便裝的段鋒芒和裴佳坐了許久，一壺花茶反復續水，喝著已經沒有半點茶味了。

段鋒芒滿臉無奈：“裴大人，咱們還要等到什么時候？”

裴佳很有耐心道：“別急，我查出這謝崇倫有個女兒，昨日突然失蹤了，很是可疑。”

段鋒芒道：“也許人家姑娘去走親戚串門子了呢？”

裴佳一笑：“我在吏部調出了謝崇倫的履歷，發現他和申璉祖籍相同，二十三年前那個村子發大水，幾乎淹沒了一切。不論他們之前是否認識，如今在京城官場中，這兩個遭遇過同一劫難的老鄉，怎么說也應該比較親近才是，可他倆卻很是疏離，不但沒有任何私交，連公事上也毫無接觸，這就顯得太刻意了！”

段鋒芒不禁道：“也許人家政見不同，或者不愿拉幫結派搞小圈子呢？”

裴佳眉毛一挑：“段總旗好像很不愿意去懷疑這個謝崇倫？”

段鋒芒一驚，還來不及解釋，就見裴佳眼睛一亮，低聲道：“那個走進謝家大門的，應該就是謝崇倫的女兒了！”

段鋒芒轉頭望去，果然見謝小榭進了門，心道：“老天保佑，小榭這是想明白回家了，可別再出來啦。”

可惜他的祈求老天沒聽見，不過一盞茶的工夫，謝小榭背了個包袱又匆匆出了家門。裴佳連忙把茶錢扔在桌上，低聲道：“咱們跟上去。”

段鋒芒只得起身和裴佳跟上了謝小榭。“跟蹤盯梢”是錦衣衛的“基本功”，兩人一路互相交替、互相掩護，沒露半點痕跡，終于在永定門附近的一座荒宅里撞見了謝小榭和申少霞會合。

裴佳一腳踹開院門走了進去，冷笑道：“要沒有謝小姐帶路，這么偏僻的地方還真不好找呢！”

謝小榭臉色慘白，裴佳拿出鐵銬走向申少霞，段鋒芒忽然道：“裴大人，你有沒有想過一個問題，申璉已畏罪自盡，上頭為何還下了死命令要抓他兒子？”

裴佳一愣，停住了腳步。段鋒芒繼續道：“據我推斷，申璉之所以自殺，不止是為了保護兒子，還在保護著更重要的東西，而那個東西也正是上頭想要的，就在這申少霞處，但未必在他身上。你此時來硬的，萬一他學他爹也咬舌自盡，咱們可是無功有過！”

申少霞冷笑一聲：“不錯，我手里是有重要東西──嚴嵩老賊賣官鬻爵的罪證！怎么樣，這能換我和小榭的一條生路吧？”

段鋒芒一愣：“小榭，你要跟他走，從此亡命天涯，當一輩子的逃犯？”

謝小榭堅定道：“我們不會一輩子逃亡的，嚴氏父子倒行逆施，民怨沸騰，離覆滅不遠了！”

裴佳緩緩抽出了繡春刀：“就憑謝小姐你方才這一句話，立即便可招來殺身之禍……”

段鋒芒疾步沖到謝小榭身邊，刀架其頸，對申少霞冷然道：“你要不想看著她死，就把東西交出來！”

謝小榭瞪著段鋒芒：“少霞已經說了，申伯父是為了對抗嚴賊而被陷害身亡，你就算不念人情，難道也不講天理？”

段鋒芒冷漠道：“我若念情講理，就不當錦衣衛了！”說著刀鋒往前輕輕一送，謝小榭白皙的脖頸上立刻現出一道血痕。

申少霞長嘆一聲：“看來是天意如此啊！好，我就把那個記錄嚴嵩賣官的冊子給你們，不過確實不在我身上，得到西山腳下我家的別苑去取。”

段鋒芒收起繡春刀，走到裴佳身旁低聲道：“此時天色已晚，趕到西山得半夜了，也不知那邊有沒有埋伏和陷阱，咱們只有兩個人實在沒把握。不如我在這兒盯著，你回鎮撫司去搬兵。”

裴佳遲疑道：“可你一個人看得住他倆么？”

段鋒芒道：“沒問題，一個柔弱少女，一個手無縛雞之力的書生，我搞得定。”

裴佳點點頭，轉身出了門。段鋒芒倚門望去，見對方身影消失在長街盡頭，就回到院中對謝小榭道：“趕快走，出了永定門就安全了。”

申少霞驚訝道：“你要放我們走？”

段鋒芒道：“我不是幫你，謝叔和小榭是我的恩人，我還這個人情罷了。”

他又對謝小榭說道：“我猜你從家里帶來的包袱中，有謝叔找人偽造的假路引吧？再加上我親自送你們，應該可以順利出城。”

三人來到了永定門城樓前，守門兵士一擺手：“上頭有令，任何人不得出城！”

段鋒芒將這兵士拉到一旁，掏出腰牌低聲道：“錦衣衛辦案，放我們出去！”

兵士一愣，見眼前這人雖然身穿便服，卻手拿錦衣衛腰牌，腰佩繡春刀，一時辨不出真假，便去稟告自己的隊長。

那隊長卻是認識段鋒芒的，一見便滿臉堆笑道：“這不是北鎮撫司的段大人嗎……”

段鋒芒一擺手：“趕時間，先開城門，回來我請你喝酒！”

那隊長看過了謝小榭遞來的兩張假路引，遂命令手下兵士：“開門放行！”

三

出了城門后，天色就完全黑了下來。段鋒芒說道：“我干脆送佛送到西，把你們送出北直隸，就徹底安全了。”

申少霞道：“那咱們得先去前邊村子里取點東西。”

段鋒芒一愣：“沒想到你家還真有一處別苑，只不過不在西山而在這里。”

申少霞搖搖頭：“稱不上別苑，就是個普通的農家小院而已。”

申少霞沒謙虛，這還真就是個不起眼的小院子。他開鎖推門，領著段鋒芒和謝小榭進院，說道：“嚴賊賣官的冊子就藏在屋里炕洞中，我去取來，你們稍等。”

段鋒芒站在院子里等候，心里突然不安起來，他又將所有細節重捋了一遍，不由得冷汗涔涔，驚叫道：“糟了！”

這時申少霞正好從屋內出來，奇怪道：“為何糟了？什么意思？”

段鋒芒雙目中寒光湛湛，冷然道：“意思就是：你們走不了了！”

不到一盞茶的工夫，院子外面馬蹄亂踏、人聲嘈雜，院門被高舉著火把的錦衣衛校尉們踹開，陸鼎和裴佳走了進來，只見院中已空空如也。

陸鼎一皺眉，剛說了句“來晚一步”，就見墻邊的水井井口突然冒出一個黑影來，不禁嚇了一跳，喝道：“什么人？”

黑影開口了：“陸大人，是我，快叫人來幫忙！”

裴佳聽得是段鋒芒的聲音，疾步沖到井邊，伸手一拉，覺得十分沉重，心中訝然。待對方從井里出來后又拽上一個人，他才恍然：怪不得，原來方才是在拉人。

在明晃晃的數十支火把照映下，眾人看得清楚：段鋒芒全身濕透，而他拽上來的那個少女心口中刀，鮮血不斷涌出，再加上被井水一浸，此時已是面色蒼白昏迷不醒。

“小榭，你醒醒，可別嚇爹啊……”這時從院門外奔進來一人，直沖到謝小榭身邊，竟是謝崇倫！

段鋒芒心頭微沉，他暗嘆一聲，對陸鼎道：“大人，不知這村子里是否有大夫，得趕緊給謝小姐治傷。”

陸鼎面如寒霜，吩咐手下校尉去敲開村民的家門詢問。

段鋒芒跪地不起：“大人，屬下請罪。”

陸鼎冷冷道：“你有何罪？申少霞呢？”

段鋒芒從懷中掏出一本濕漉漉的冊子奉上：“這是從申少霞手中奪來的，不料他竟露出本性，抽出袖中暗藏的匕首刺傷謝小姐，并將其推下水井，趁我跳井救人之時逃走了。”

陸鼎接過冊子略略一翻，心中又驚又喜，臉色緩和了許多：“到底是怎么一回事？”

段鋒芒說自裴佳離開城門附近的那個荒宅回去搬兵后，他突然間想到，如果申家的別苑在西山腳下，申少霞和謝小榭應該走西直門，而他們卻來到這正南的永定門，明顯是在說謊。

于是他用刑威逼申少霞說出實話，押著二人出了城門，來到這里取這本冊子。

段鋒芒道：“都怪屬下太貪心，想獨攬全功，就沒等裴大人帶人回來，而是擅自行動，以至于令申少霞逃脫。”

陸鼎嘆口氣：“幸虧裴百戶也想到了這一點，回去后立即找到謝郎中，問出申少霞會來這里取出冊子后南逃的計劃。雖然你貪功冒進丟了人犯，不過能拿到這冊子，也算將功補過，只可惜升職你是別想了！”

這時校尉帶了一個大夫回來，替謝小榭醫治，所幸她心口的匕首插得不深，無性命之憂。

經過這一番折騰，陸鼎總算有所收獲能交差了，段鋒芒和裴佳功過相抵，后來再見面也絕口不提此案。

四

這一天，段鋒芒到謝家看望小榭，見她康復得很好，就放心了，兩人只是隨口閑聊，看向對方的目光中卻顯出心照不宣。

段鋒芒離開時，被謝崇倫送到門口。他淡然道：“謝叔，想不到你還是選擇了自保，出賣了你的恩人。”

謝崇倫面色微紅，尷尬道：“你不是也一樣！”

段鋒芒沒有辯解。時光倒流回那一夜，當時他對申少霞冷然道：“意思就是：你們走不了了！”

“因為我想到了兩個疑點：一、心思縝密的裴佳方才居然沒有搜你的身，證實冊子的確不在你身上;二、你說別苑在西山，你和小榭卻來到這南邊的永定門，這點他不會想不到。我猜他回去后一定立即找謝叔，逼問出你們真正的逃亡路線！”

謝小榭連連搖頭：“不可能，我爹不會出賣申家的。”

段鋒芒道：“人心難測，為了能讓申公子脫身，小榭，你和這本冊子，都得留下來……”

聽完段鋒芒的計劃，申少霞斷然拒絕：“我爹就是為了保護這嚴賊的罪證才慨然赴死的，我不能放棄。”

段鋒芒冷然道：“當棄則棄，你要懂得取舍。嚴氏父子的罪行罄竹難書，不缺賣官鬻爵這一條。來日他們若真論罪受審，你再回來還能當個人證！”

于是，就有了后面的那一場戲。

想到這里，段鋒芒瞟了一眼謝崇倫，揚長而去。此時的他，心中云淡風輕：我和你不一樣，至少我保住了恩人的恩人唯一血脈……

選自《上海故事》2020.10