綢衫子

周書浩

劉甲是麻渣石牛市的中人。中人就是牛主與牛客交易的公證人。中人干的是巧活，無須體力，但攢的是嘴巴勁，費的是腦筋，這碗飯也不是那么好吃、隨隨便便吃的。當場天，麻渣石牛市生意火爆，從東鄉、太平、巴州、南江等地提前遠道而來的牛客都想撿個便宜，交易就少不了中人撮合。為了吃交易中的差價，像劉甲這樣的本地中人就得口水亂泛、唾沫四濺，把一頭孬牛說成好牛，把一頭病牛說成健牛，常常巧舌如簧，天花亂墜，只差把小牛說成大牛、母牛說成公牛或指牛為馬了。

在麻渣石這種小地方，判斷一個人是否有錢有勢，不是依據這個人有多少田地、幾套院子、幾個老婆，萍水相逢，看的是穿著打扮或聽說話的口氣，也就是民間流行的“以貌取人”“氣粗財大”的鑒人方式——穿戴周正、伸展就是體面人，說話出語驚人或口氣不小就是有來頭的人。像劉甲這種長年在外面跑的人，平時穿著打扮、說話的口氣尤其重要。為了給外地牛客一個良好而深刻的印象，穿著打扮、說話的口氣二者缺一不可，而劉甲兼而有之。他在牛市當中人，雖說不上多富裕，麻渣石比他富裕的人有的是，但也能養家糊口，并且有些結余，日子就過得滋潤、巴適，勉強也能躋身當地富人之列。

佛靠金裝，人要衣裝。給劉甲長臉的是他那件白色綢衫子，是一個牛客從順慶府幫他帶回來的，據說價格不菲。夏天穿綢衫子，里里外外透風，身體涼快。整個夏季，劉甲都穿著那件綢衫子走上跳下，人前牛后活躍在牛市上，是牛市的焦點。中人嘛，就是要引起牛主與牛客的注意。一筆生意達成或即將達成時，請劉甲評斷，白色的綢衫子披在身上就像一面張揚的旗幟。在人牛密集的牛市，劉甲有著高清的辨析度。夏天，劉甲也是麻渣石唯一穿綢衫子的人。團總周宗先騎著一頭瘦小的毛驢，搖著一把大蒲扇，穿的是麻布汗衫;開店子的富商高文斗水煙鍋不離手，同樣穿的是麻布汗衫。劉甲一個牛市中人，穿著白色綢衫子招搖過市，就顯得有些奢侈和特別了，初來乍到的牛客往往對劉甲另眼相看，交易時，不得不聽從他的評斷。劉甲的話就是牛的價格，劉甲的評斷就是牛的命運。

入了伏，本該烈日炎天，麻渣石卻淫雨綿綿。因為下雨，牛市泥濘不堪，即使當場也沒法開市。各地牛客都困在高文斗等人開的店子里，斗酒、擲骰子、打瞌睡。劉甲一時失業，待在家里，正好叫女人把汗跡斑斑、臭氣熏天的綢衫子洗了。女人洗了綢衫子，屋外還在下雨，無處晾曬，見牛圈門上橫陳著一根長竹竿，便將洗干凈的綢衫子搭在竹竿上。劉甲除了做中人，也幫牛客照料牛。一些外地牛客因天氣原因或時間不將就一時走不了，就把牛交給劉甲代管幾日，當然不是白白代管。代管期間，女人割草、喂水等都要折算成錢。所以劉甲專門在住居的一側建了一個巴壁牛圈。牛圈里面又隔成幾個單元，平時關牛，少則一頭，多則數頭。

一個巴州補鍋匠趁雨天人閑，走村串戶補鍋。劉甲的女人晾曬好綢衫子，就聽見補鍋匠大聲武氣地在屋前吆喝：“補鍋，補鐵鍋，補銅鍋，補毛邊鍋，補尺八鍋。”

女人對劉甲說：“當家的，我們那口毛邊鍋漏了，該補一補。”

劉甲有些不耐煩地說：“這些雞毛蒜皮的事你自己做主，我是做大買賣的，不管這些小事。”

女人撇撇嘴，對男人說話的口氣明顯不屑，但又不敢駁斥，沒再說啥，站在屋檐下，招呼補鍋匠來家里補鍋。補鍋匠補鍋，劉甲閑在一邊無聊，就去高文斗店子里陪幾個外地牛客搓骨牌。下午，天放晴了，劉甲搓完骨牌回家。進屋前，無意朝牛圈一瞥，發現竹竿上晾曬的綢衫子不見了。他當時想，天晴了，綢衫子晾干了，女人收撿了。進了屋，補鍋匠不在了。女人見他回來，就說：“鍋補好了，已安在灶臺上。”

劉甲關心的不是鍋，此時他牽掛的是綢衫子，開口便問：“竹竿上的綢衫子曬干了？”

女人說：“該干了。早上洗的，綢子干得快，又不是麻布。”

劉甲問：“你收撿了？”

女人說：“沒有。”

劉甲問：“你沒收撿，綢衫子咋不見了？”

聽劉甲這么一說，女人急忙出門，劉甲也跟在后面，兩人向牛圈走去。女人也沒有看見綢衫子，一臉狐疑，自言自語：“綢衫子咋不見了呢？”

劉甲開始著急：“怪了！這就怪了！”

女人一時茫然無措，不知說啥。劉甲四下一望，不見其他人，又注視牛圈，一頭牛吃飽喝足，趴在圈里反芻，津津有味。

劉甲眉頭一皺，問女人：“補鍋匠走多久了？”

女人小心翼翼，說：“大概有煮一頓飯的時間了。”

劉甲說：“一定是補鍋匠順手牽羊了。走，去找補鍋匠。”

說去找補鍋匠，一時又不知補鍋匠去了哪里。劉甲問女人：“補鍋匠往哪個方向走的？”

女人說：“補鍋匠補好鍋，把鍋安放在灶臺上，收了補鍋錢就出門了，當時我在屋里，沒看見補鍋匠朝哪個方向走。”

劉甲大怒：“你個孬婆娘！青天白日有人要是把牛偷了你也不知道嗎？”女人怕挨打，不敢頂嘴。

劉甲說：“我們馬上分頭去找。”女人不敢怠慢，便與劉甲各走一條路，去找走了多時的補鍋匠。

劉甲門前三條路，一條是通往麻渣石的大路，劉甲剛從那兒回來，路上沒有遇著補鍋匠。一條路通往土門場，還有一條小路通往雙柏樹村。劉甲上了通往土門場的大路，女人上了通往雙柏樹村的小路。剛上路，劉甲就遇著雙柏樹村來的一個熟人。劉甲問：“見過一個補鍋匠沒有？”那個熟人告訴劉甲，一個補鍋匠在雙柏樹村給人補鍋。劉甲對還沒有走遠的女人大聲說：“你不用去找了，我去。”說完便徑直向雙柏樹村趕去。

見到補鍋匠，劉甲開口就說：“莫忙補鍋，把東西拿來。”

看著大汗淋漓、氣喘吁吁的劉甲，補鍋匠有些莫名其妙，沒有理睬他。見補鍋匠無反應，劉甲抬高了聲音，氣勢洶洶質問補鍋匠：“偷了我的綢衫子，你還裝正人君子？”

補鍋匠說：“沒見過你的綢衫子，也沒有偷你的綢衫子。”

劉甲追問：“不是你偷走了綢衫子又是哪個偷了綢衫子？”

很快，就圍攏看熱鬧的人。劉甲趁補鍋匠不注意，沒收了補鍋工具，威脅說：“不交出綢衫子，今日你就休想走脫;不交出綢衫子，就去見官。”

看熱鬧的人中有人就勸補鍋匠，說拿了人家的東西就還給人家。補鍋匠見圍觀的人也認為自己偷了別人的東西，急了，說：“我沒偷人家的東西，不信就搜身。”

“搜就搜！”劉甲說著就在補鍋匠簡單的行李中尋找，沒有發現綢衫子，對周圍的人說，“一定是事先藏在哪兒，離開時才取走。”

補鍋匠賭咒發誓，始終不承認自己偷了東西。劉甲說：“那就去見官，看你認不認。”

一聽說要去見官，補鍋匠害怕了——見官是要挨板子的。劉甲見補鍋匠面有難色，趁機說：“綢衫子去年托人花大價錢從大老遠的順慶府買來，雖然洗過幾水，但沒有脫絲掉線，也無大洞小眼，像剛買回來時那樣——新，你不交出綢衫子就賠錢。”

補鍋匠無奈地說：“捉奸捉雙，捉賊捉贓。你憑啥說我偷了你的綢衫子？”

劉甲說：“我家里就你去過。”

這時，圍觀的人群中有人助威，大聲說：“不承認，就給我打！”也有人勸解，對補鍋匠說：“折財免災，你就賠幾個錢吧。”

補鍋匠勢單力薄，威逼之下，毫無其他辦法，只好賠錢。這一次，圍觀的人做了劉甲與補鍋匠的中人。關鍵時刻，可知中人是個好職業，也是個為人解難、消災的職業。

劉甲家附近有個不起眼的山王廟，就在通往麻渣石老街的大路邊。當天晚上，夜靜更深時，有一個人在那里放聲大哭。痛哭之后，大聲傾訴，聲淚俱下：“青天老爺啊，你站得高看得遠，沒啥瞞得過你。我沒有偷綢衫子！青天老爺啊，你要為我做主，我沒有偷綢衫子！”字字滴血，句句錐心。傾訴之后，又放聲慟哭，聲音凄切，猶如失偶或受傷的野獸無助的哀嚎，是補鍋匠的聲音。這聲音驚動了劉甲和女人。劉甲既是安慰自己也是安慰女人，說：“莫管他。他告狀就是告到玉皇大帝那兒我也不怕，反正我的綢衫子被人偷了。”

到了半夜，補鍋匠哭訴的聲音還在山王廟周圍飄蕩，只不過嘶啞多了，微弱多了，仿佛鬼氣縈繞，陰魂不散。

天快亮時，“轟隆”一聲巨響，一個炸雷滾過廣闊的天空，如沉重的瓷器或其他易碎品猛烈碰撞，發出斷裂、破碎的刺耳聲。雷聲很快喊來了雨，互相助陣，一時電閃雷鳴、暴雨如注。雷雨交加，風雨聲湮沒了補鍋匠的哭訴，掩蓋了天地。劉甲看見一道耀眼的電光在窗外劃過，仿佛一根閃閃發亮的鞭子要把天空劈成兩半。緊接著一個炸雷又在天空爆炸，確切地說就在房屋周圍爆炸，震耳欲聾。大面積的空氣被撕裂后，海嘯般的聲浪瞬間把房屋抬起來接著又放下去，地動山搖，驚心動魄。劉甲感覺自己冥冥之中被人推了一下。隨著電光熄滅、雷聲遠遁，雨聲由強到弱，直至細如游絲若有若無時，天地突然安定，充滿了浩瀚的寧靜，像什么事也沒有發生一樣，像一個短暫的噩夢很快結束。

劉甲好生奇怪，他一生都沒有遇到過這樣的寂靜，寂靜使他有些心虛、恐慌。往日清晨，天光吉祥，鳥雀聒噪，今天咋了？他起床開門，看見地壩里鋪了幾片新鮮的樹葉，上面濺滿了泥沙，是風摘下扔在那兒的，上面的水汽還未蒸發，看起來比在樹枝上還要碧綠。劉甲站在屋檐下，發現牛圈的門柱黑黢黢的，像被火燒焦后留下的痕跡。他好生詫異，疾步到牛圈門口，嗅到了一股隱隱的焦煳味。他看見圈里的牛死了，圈里唯一的一頭牛被雷擊死了。

劉甲站在屋外，大聲對女人說：“牛死了！”然后就往高文斗店子里跑——他去找那個被雨天困在麻渣石將牛寄養在自家的東鄉牛客，他要第一時間告知牛客，牛不是他家喂死的，是雷擊死的，然后觀察牛客的態度，聽他有什么話說。

東鄉牛客還在睡懶覺，一聽劉甲說他的牛被雷擊死了，翻身下床，連聲說：“這下虧大了！這下虧大了！”到劉甲家，看見死去的牛，又看看雷電燒焦的牛圈門，再看看一臉無辜的中人劉甲，長嘆一聲，然后通情達理地說：“我不會要你賠牛，這是天災人禍。”

劉甲如釋重負，一頭死牛不可能被牛客弄回東鄉。劉甲征求牛客意見后，找來屠夫剖牛，打算在最近的當場天賣牛肉，把損失降到最低。屠夫剝了牛皮，剖開牛身，有條不紊地忙碌著。處理內臟，剖開牛胃，清理沒有消化的草料時，屠夫發現了牛胃里的異物，劉甲看見那是自己的綢衫子。綢衫子卷成一團，皺巴巴的，已被牛的胃酸腐蝕得看不出顏色了。

“快些，快些找補鍋匠！”劉甲既是對在一邊幫忙的女人說，也是對牛客和屠夫說，“還他的錢，賠情道歉，大酒大菜招待！”

責任編輯/何為