還債

肖曙光

驢蹄聲由遠(yuǎn)及近響起，常公子知道寧掌柜來了，他心里一陣發(fā)慌，連忙迎出門去。矮瘦的寧掌柜撇腳從草驢上下來，定定地看著常公子，看得他面紅耳赤。

寧掌柜，能不能再寬恕幾天？

你說，幾天？

哎，最近手氣背。

又去賭了？有錢賭博，無錢還債？

常公子低著頭，一臉窘態(tài)。

常家先前是大戶人家，在都梁城里有十余間綢緞鋪。常公子參加過幾次鄉(xiāng)試，都名落孫山，就淡了心，不再考取功名。無所事事的常公子愛上賭博。常老爺多次勸說無效，一怒之下把他從賭場綁回來，吊在屋梁上一頓毒打。傷好之后，常公子又偷偷去賭博。常老爺悲憤交加，一病不起，不久就去世了，家道從此敗落。

船漏偏遇頂頭風(fēng)，寧掌柜偏偏在這時候上門討債。雖說寧掌柜在都梁城開了幾間飯鋪，但比起常家還是小生意人，常家何曾欠他的銀子？寧掌柜拿出張字據(jù)晃了晃，說是常老爺欠下的。常公子想起父親臨終前，交代要他還寧掌柜的銀子，那這就是千真萬確的事。常公子認(rèn)了，父債子還，天經(jīng)地義。一百兩銀子擱過去根本不算事兒，但現(xiàn)在就像座山，壓得他喘不過氣來。

常公子昨晚又去賭了一把，把家里僅有的十兩銀子輸光了。面對寧掌柜，他的頭搖得像撥浪鼓，沒有了，都沒有了，連買米的錢也沒有了。

也罷，再寬恕你幾天。寧掌柜說完，掏出幾枚銅錢撒在地上，拿去，免得餓死沒人還債。

嫌少？看著像木樁樣戳在那里的常公子，寧掌柜陰著臉呵斥道。常公子按捺住心里的怒火，蹲下身子，將銅錢一枚枚撿起。一枚銅錢滾到寧掌柜腳邊，常公子想上去撿，寧掌柜一腳把枚銅錢踩住。常公子想撿又撿不了。常公子被戲弄了一番，灰頭土臉地蹲在那里。街坊們指指點點，常公子的顏面丟盡了。

常公子一咬牙，不再去賭博。他脫了長衫，換上短褂，當(dāng)了家里僅有的一根銀簪子，在十字街頭開了家燒餅鋪。生意不溫不火，常公子焦灼不已。

一天，驢蹄聲再次響起，寧掌柜又來。

寧掌柜不說話，徑直走進(jìn)鋪子。拿起一個燒餅，聞了聞，說，香。又撕下一塊，送進(jìn)嘴里，慢慢細(xì)嚼起來。然后，沖常公子微微一笑，還挺酥脆，只是……他扭頭四周看了看，說，為何這般冷清？

常公子低著頭，長嘆一聲。

你這生意……啥時候能還上我的債？寧掌柜搖搖頭，撇腳上了草驢，驢蹄聲聲像是踏在了常公子心里。

燒餅鋪的生意一直不見起色。這天，常公子烤了兩籠燒餅。一直到下午，只賣出了三個。

他心灰意冷，心里盤算著明天不開市了。

正要離開鋪子，幾個人一邊走過來，一邊嚷嚷道，買燒餅！買燒餅！

不賣！不賣！常公子沖他們回道。

一個人拉住他，說，我們要買你的燒餅，去飯鋪喝羊湯。寧掌柜說了，湯不單獨賣，必須拿上燒餅，才能買羊湯。

另一個人說，你的燒餅酥脆，飯鋪的羊湯鮮香，吃燒餅喝羊湯，絕配！

還有這等事？常公子不敢相信。

燒餅鋪的生意一天一天興旺。

燒餅鋪外，又響起了驢蹄聲，常公子知道寧掌柜討債來了。

不過，這次常公子不再慌張，他把早已準(zhǔn)備好的銀票遞給寧掌柜。寧掌柜捋著胡須，沖他微微一笑，卻不接銀票，而是掏出一張字據(jù)給他。字據(jù)上寫道：寧三坤借常云愷白銀一百兩。

趁著常公子發(fā)愣的當(dāng)口，寧掌柜道出了事情原委。那年，寧掌柜家遭遇劫匪，常老爺慷慨解囊，借給寧掌柜一百兩銀子，讓他重整家業(yè)。后來，寧掌柜要還銀子，常老爺不僅不要，還把借據(jù)還給了他。

銀子你想要，隨時可以來拿。寧掌柜對常公子說，又遞給他一張紙，這是羊湯的配方。以后你賣羊湯配燒餅，鮮湯酥餅不分家。

寧掌柜撇腳上了草驢，瞥見常公子眼中的感激，寧掌柜一陣感慨：常老爺，您生前托付的事總算完成了，沒辜負(fù)您呀。