“難得一見”的水星

水星是太陽系中體積最小的行星，也是距離太陽最近的行星。因為它總是與太陽形影不離，所以我們很難在地球上看到它的身影。只有在黎明或黃昏時分，太陽光被遮住時，我們才能用肉眼觀測到水星。

太陽系中的小個子

水星是太陽系內質量和體積最小的一顆行星，它的質量約是地球的1/20，直徑為4880千米，體積只有地球1/3大。

水星上的一年

水星繞日公轉周期只有88天，但是自轉周期卻長達59天，水星上的一天與一年相差的時間并不多，可見在水星上真的是“度日如年”了。

巨大的溫差

水星上沒有大氣，白天陽光直射水星時，它的溫度最高可達430℃。但是由于沒有大氣為其保溫，夜晚陽光照不到時，水星上的氣溫會驟降至-180℃左右。不僅如此，由于水星的自轉速度非常慢，所以晝夜時間過長也使得水星上的夜晚來臨之后，其表面溫度會有長時間的降溫過程。因此，水星成了太陽系中溫差最大的行星。

奇特的軌道

水星像太陽系中的其他行星一樣繞日公轉，但是它的運轉軌道卻與其他行星大相徑庭。水星擁有太陽系八大行星中偏心率最大的軌道，它距離太陽最近時約有4 600萬千米，最遠時則有7000萬千米。

水星上的地貌

由隕石撞擊形成的環形山遍布水星。與月球相比，水星上的環形山坡度更加平緩，形成了輕微起伏的環形山間平原。

水星表面遍布的環形山

水星內部冷卻收縮形成的疤痕

棕褐色部分為火山巖

水星探測

水星距離太陽很近，而其自身引力又很小，所以探測器想要抵達水星就需要克服太陽強大的引力。

1974年3月29日，美國“水手10號”探測器首次飛掠水星，實現了人類探測器對這顆巖石行星的首次近距離觀測。通過“水手10號”探測器的“眼睛”，我們第一次知道水星地表的真實情況：它是一個與月球表面相似的荒涼星球。但比較特殊的是：科學家們在水星表面發現了一些斷崖，他們認為這可能是水星內部逐漸冷卻時出現整體收縮而導致的地表開裂現象，就像放久了的橘子由于脫水收縮干癟而在表面出現的皺紋一樣。

2004年8月3日，“信使號”水星探測器發射成功，它和“水手10號”不同，它是第一艘圍繞水星運行的軌道探測器。2011年3月29日，在“水手10號”首次飛越水星整整37年之后，“信使號”歷史性地抓拍到世界首張近距離水星地表圖像。