如何復原一只恐龍

彭安騁

圖中箭頭所指的是K-Pg界線，這是地球歷史上非常重要的一條地質時代界線。它標志著恐龍時代的結束與哺乳動物時代的開始。

恐龍化石從哪兒來

每一具珍貴的恐龍化石，都是大自然的饋贈，那我們從哪里能夠找到恐龍化石呢？化石是埋藏于地層中的，所以我們想要找到恐龍化石，最關鍵的是要找到恐龍化石所在的地層。那么我們去哪里能夠找到這些地層呢？想要解答這個問題，我們就要先知道地層是什么。

地質歷史上某一時代形成的層狀巖石被稱為地層。在正常情況下，先形成的地層居下，后形成的地層居上。一般來說地層與地層之間的界面是明顯的層面或沉積間斷面，但也有由于巖層性質變化導致的層面不十分明顯的情況。

這些地層的位置與信息被科研人員繪制到一張圖里，我們稱之為地質圖。有了它，我們就能找到恐龍化石所在的地層啦，而只要我們找到了恐龍化石所在的地層，那么我們就很有可能找到恐龍化石！不過可惜的是，我們能夠找到的恐龍化石大多殘缺不全，有的甚至只是幾塊零碎的恐龍骨頭化石，要將恐龍復原，是一項巨大的工程。

如何復原一只恐龍

恐龍化石挖掘現場

白色的一團團“化石”

說到復原一只恐龍，大家可能會想，我們把找到的骨頭拼起來不就好了嗎？那大家一起來看一下下面這張恐龍化石挖掘現場的照片吧，這是正佳自然科學博物館鎮館之寶之一——梅杜莎角龍化石被發掘時的一張照片。

這具梅杜莎角龍化石被發現于美國蒙大拿州，被發掘出來的幾千塊骨頭就像等待被拼裝的拼圖。咦，這些化石怎么都是一團團的呢？

這是因為我們不能在發現化石的原地修復化石，必須將它們帶進實驗室里清理修復（簡稱“清修”），而為了防止轉移過程中出現二次破壞，科研人員通常會將這些化石用石膏包裹起來，所以你看到的這些白色的一團團是包裹了石膏的化石，不是化石本身啦！

被石膏包裹的化石碎片通常需要經過漫長的清修過程，不僅如此，為了準確地修復化石，還需要做大量的研究工作。在這之后，恐龍化石被逐步粘連、復原和組裝，最終重現梅杜莎角龍的威武身姿。

在化石清修的過程中，通常會用到大量的工具，它們形態各異，用處都不小。仔細看一看這張圖片，你能認出這些工具都是什么嗎？

古生物學家發現這具角龍化石的形態非常獨特，它頸盾上有彎曲角狀物，與希臘神話中的蛇發女妖美杜莎相似，于是把它命名為梅杜莎角龍。

正佳自然科學博物館的梅杜莎劇場里的梅杜莎角龍復原模型

現在還有恐龍嗎

遠古時代的恐龍至今還生活在地球上嗎？在很多博物館里，我們能看到角龍家族、暴龍家族、鴨嘴龍科中的埃德蒙頓龍以及侏羅紀的異特龍和圓頂龍，那么現在恐龍都到哪里去了呢？

正佳自然科學博物館的“滅絕舞臺”展區展示的就是這個問題的答案：恐龍是遠古時代地球上絕對的霸主，它們存在了約1.6 億年，縱觀人類的歷史，從人類的出現到人類建立文明才不過幾百萬年的時間，可以確定地告訴大家，真正的恐龍已經在白堊紀滅絕了，現在地球上已經沒有活著的恐龍了，有的只是由恐龍進化而來的鳥類，鳥兒們仍然頑強地生活在地球上，代替曾經的地球霸主，繼續照看著這個世界。