被北極熊掙脫的項圈也有用

為了探索野生北極熊的自然棲息地，科學家給它們戴上GPS追蹤項圈，但北極熊常將其掙脫。科學家曾認為從北極熊身上掉落的項圈傳回的數據沒有價值，但現在他們發現這些數據仍然有用。通過這些項圈的數據，可以追蹤冰層漂流軌跡：經過分析，在這些項圈傳回的數據中有一部分描述的不是北極熊的運動軌跡，而是某些冰層漂流的線路。由于目前沒有適宜在北極極端環境下工作的高精度傳感器，衛星觀測往往也無法準確捕捉小冰層的運動，因此從這些項圈傳回的冰層漂流路線數據對科研十分重要。

科學家比較了廢棄項圈傳回的數據和以往用模型估算的冰層漂流數據，發現模型低估了冰層移動速度和漂流范圍;而經“廢棄”項圈數據修正，對石油泄漏或其他污染物在布滿漂流冰塊的海域中流動路線的預測則可以被改善。

比坦克還“耐揍”的甲蟲

有這樣一種甲蟲——在泥土上能輕松承受汽車的碾壓，昆蟲收集者需要用鉆頭才能把它固定在紙板上。這就是鐵定甲蟲。這是一種陸生甲蟲，身長只有1厘米左右，生活在北美西南部的沙漠中，通常潛伏在巖石或樹皮下。雖然鐵定甲蟲不能飛，但它的生存能力很強。在遭遇捕食者進攻時，它通常采用裝死的策略來幫助自己脫險。在裝死過程中，它的特殊裝甲能承受捕食者的虐待，直至捕食者放棄。

昆蟲學家對鐵定甲蟲做了抗壓測試，發現它能承重15千克，相當于鐵定甲蟲自身體重的3.9萬倍，而普通甲蟲的承重只有7千克。昆蟲學家采用光譜學、掃描電子顯微鏡和微型CT掃描研究鐵定甲蟲的外殼發現，它外殼堅韌的關鍵在于它的鞘翅。鐵定甲蟲不會飛，其鞘翅已經進一步硬化，兩片鞘翅沿中縫像拼圖一樣鎖在一起，鞘翅因此更加柔韌，能均勻分散受力，防止外殼折斷。

人們正試圖模仿鐵定甲蟲的鞘翅結構來改進目前飛機發動機緊固件的結構，從而制造更安全的飛機發動機。

鐵60還有個特點，就是很容易衰變。鐵60形成后只有1500萬年的“壽命”，之后它就衰變為鐵的其他同位素。在上述兩個樣本中，鐵60分別形成于260萬年前和600萬年前，這表明，在這兩個時期地球附近至少出現過兩次超新星爆發事件。在過去33萬年中，地球一直在穿越一片充滿濃密氣體和塵埃的宇宙空間——“本地星際云”。這片塵埃云可能是多次超新星爆發的殘留物。

化石揭示大滅絕原因

被稱為大滅絕的二疊紀至三疊紀滅絕事件發生在大約2.52億年前。科學家通過研究在阿爾卑斯山南部發現的腕足類動物所留下的貝殼化石，發現它們記錄了海水中的pH值（海水pH值受大氣中二氧化碳濃度的影響）。研究表明，在大約2.52億年前，突然有大量二氧化碳進入大氣，它們很可能來自西伯利亞的一系列巨大火山噴發。與此有關的氣候變暖和海洋酸化加劇，會導致某些物種快速消亡;而海水的富營養化程度增加，會在很長時間內消耗海水中的氧氣，從而進一步加劇海洋物種滅絕。

頭部的隱藏器官

唾液腺是人體消化系統的重要器官之一。最近，科學家通過較新的成像技術意外地發現：除了那些在顯微鏡下才能看清的唾液腺以外，人體頭部竟然還有—組隱藏的唾液腺。這組唾液腺位于鼻子后面，上腭上方，靠近頭部中心。科學家認為，這些腺體之所以之前未被識別，是因為它們位于顱底一個不容易被看到的位置。這一發現向我們提出了一個對癌癥患者進行放療時需要避免的目標，因為唾液腺極易受到放療損害。

西班牙發現怪異墓葬

最近，在西班牙首都馬德里以南20千米處，出土了一座3700年前的古墓。在它周圍還有約200座古墓，但這座編號31的古墓尤為奇怪。

31號古墓深1.2米，里面埋葬著一具15歲男孩的尸體。然而，考古學家在勘驗后發現了奇隆的情況：男孩尸體下半身所有骨骼都位于正確的解剖位置，由此可推測他被掩埋時呈坐姿，而且其下半身在腐爛時被泥土固定住;尸體上半身的骨骼，包括他的頭骨，卻散落得亂七八糟，說明其上半身在腐爛時并沒有被埋葬，因此才會在腐爛、倒塌后散落。也就是說，墓穴中的這具尸體正襟危坐，但只有胸部以下被埋入土中，肩膀和頭部卻暴露在外部，忍受日曬雨淋。尸體上半身似乎在腐敗、倒塌后才被掩埋——這種下葬方式在古代西班牙或其他任何地方都非常罕見。

最初，考古學家認為，這個男孩生前可能地位很高，所以他的下葬方式才如此奇特。但對其骨骼的同位素分析表明，他生前的營養攝入比周圍墓穴出土者差，因此他反而可能地位比較低。在31號墓穴中還發現了燧石箭頭，這可能表明該男孩因某一重要器官受到致命箭傷身亡，但在骨骼上沒有留下痕跡。考古學家推測，這樣的下葬方式可能是為了展示給當時的人看，因此很可能是一種懲罰。

新型塑料可循環使用且品質不降

全球每年會產生超過數百萬甚至上千萬噸塑料垃圾，其中只有約10%被循環利用，其余的只能通過堆填、焚燒來處理，對環境會產生極大污染。塑料難以被回收利用的原因是其很難被分解，且重塑會改變其化學結構，使其品質降低。因此，回收再利用的塑料通常只能被做成戶外長椅等低價值產品。科學家最近研發出一種新型塑料——PBTL，能在回收利用時維持原本品質。PBTL中添加了雙環硫代內酯，因此表現出卓越的強度、韌度和穩定性。PBTL只需在100℃下與催化劑一起加熱24小時就可被輕松分解，然后可再制成塑料袋、運動器材、汽車部件和建筑材料等高質量產品。然而，在摻雜其他塑料的情況下，PBTL無法被分解和重塑，因此在循環再利用前需將PBTL從其他塑料中分離出來單獨回收。

新型微型機器人

要想讓微型機器人自己移動，就必須有與它們適配、足夠小的致動器（如一條能彎曲的腿）。科學家最近開發出一種由鉑金薄層制成的致動器，適配新型微型機器人。這種機器人的背后有四個連接至太陽能電池組的致動器。當激光照射太陽能電池時，機器人的腿部會彎曲，推動機身向前移動。當激光按照一定順序照射太陽能電池，機器人會按照相應方式移動。

科學家已經制造了超過100萬個新型微型機器人，其中每個的直徑都小于0.1毫米，只有在顯微鏡下才能被看見。目前，這些機器人還只有移動功能。科學家接下來將用生物相容性材料改善它們，為它們添加其他功能（如傳感能力和可編程性）。未來，可通過皮下注射讓微型機器人進入人體漫游，以執行一系列醫學操作。

裂瓜自建溫室

裂瓜是一種一年生藤本植物，與南瓜同屬一科，分布在整個東亞地區，通常大量生長在森林邊緣。2008年秋天，一位植物學家偶然發現，一株裂瓜上的一些葉子似乎變大了，并重疊在一起，形成了一個包裹腔，腔內有許多正在發育的果實。在晴天的中午，腔內溫度比腔外高5℃。為了對比溫度對果實發育情況的影響，該植物學家去除了形成裂瓜包裹腔的葉子，發現去除包裹腔后，生長的果實雖然依然發育良好，但數量明顯變少。隨著海拔升高，位于更冷處的裂瓜則長出更厚的包裹腔。不過，裂瓜不是唯一能自建溫室的植物，一種喜馬拉雅大黃（一種植物）也具備類似能力。

甲醇驅動機器人“肌肉”

世界上最小的微型機器人可承載自身體重26倍的重量，這歸功于由甲醇驅動的機器人“肌肉”（動力系統）。普通小型機器人的“肌肉”往往由電池供電，這使機器人的整體尺寸變大，且工作效率降低，因為即使是性能很出色的電池，其能量密度（指在一定空間中物質儲存能量的大小）也不過每千克1.8兆焦耳，遠低于甲醇與氧氣反應的能量密度（每千克19.6兆焦耳）。這種由甲醇驅動的微型機器人自重88毫克，其攜帶的小型容器在充滿甲醇后僅重95毫克。甲醇與氧氣反應釋放能量，驅動微型機器人像甲蟲一樣爬行，使它即使承載230毫克重量也照樣能爬行。目前，科學家正在試驗其他燃料（如丙烷，其能量密度為每千克50兆焦耳），并嘗試為微型機器人安裝“翅膀”，期待由此能發明第一個能自主飛行的微型機器人。

步行鯰有“嗅覺”

不少魚類會在一生中遷徙到不同水體，東南亞一帶的步行鯰（鯰魚的一種，因為能在平地上“行走”而得名）就是如此。有時。魚類需經由地面才能到達目的地。在地面上，多數魚類都靠視覺來導航，而步行鯰因多在夜晚上岸，且原本視力較差，因此只能通過別的方式來導航，科學家猜測它們可能是靠嗅覺。為了證實步行鯰是否靠嗅覺來導航，科學家把它們放在密閉的箱子中，并把硫化氫（有臭雞蛋氣味）和池塘水分別置于箱子的兩端。科學家發現，實驗中所有步行鯰都避開硫化氫，向池塘水爬去。科學家還進一步推測步行鯰是利用其胡須和覆蓋全身的味蕾來“嗅辨”空氣中的化學物質，從而循著它們所喜愛氣味的方向前進。