迎接死亡

[奧]斯蒂芬·茨威格

1912年1月18日，由英國海軍上尉、探險家斯科特帶領的探險隊抵達南極極地，隨后開始返回。

返程的危險可謂比去程危險10倍。前往極地的途中，探險隊有羅盤指引方向。現在，他們必須十分注意，在幾星期的行軍途中，一次也不允許找不到自己來時的足跡，否則就將偏離他們的儲存點，那里儲存著食物、服裝和積聚熱量的幾加侖煤油。一旦迷路，必死無疑。

極地天寒地凍，暴風雪狂嘯不已。探險隊一行四人艱難地前進，其中一人——勞倫斯·奧茨凍掉了腳趾，還在堅持往下走。

奧茨要跟上大家，越來越不容易，對朋友們來說，他是個負擔，而不是幫手。

有一天中午的氣溫低至-42℃，探險隊不得不減慢行軍速度，奧茨明白自己會給朋友們帶來災難。

探險隊已經準備好走最后一步，他們讓隊員、科學家威爾遜給每個人發10片嗎啡，以便必要時可以加速結束自己的生命。他們盡力和這個病人一起走了一天路。

后來，奧茨自己要求待在睡袋里面，把其他隊員的命運和自己分開。其他隊員強烈地拒絕這個建議，雖然他們非常明白，這樣做會減輕他們的負擔。

奧茨拖著凍僵的雙腿，又和大家一起走了幾千米，走到夜間宿營地。他和大家一起睡到第二天早晨。清早，他們朝外張望，暴風雪在怒吼。

奧茨突然站起來。“我出去走走，”他對朋友們說，“也許在外面待一會兒。”

其他人戰栗了。大家都知道，“走一會兒”意味著什么。

沒有一個人敢說一句話阻攔奧茨。

沒有人敢伸手給奧茨并和他告別。

所有的人都感到敬畏，意識到：勞倫斯·奧茨，準備像一個英雄那樣去迎接死亡。

后來，人們在宿營地附近發現了奧茨已經凍僵的尸體——他已經像英雄一樣逝去。